От других носорогов он отличался крупными размерами и способом питания. Длина взрослого эласмотерия достигала до 5 метров, высота — до 2,5 метра, вес до 4 тонн. Тогда как самый крупный из современных носорогов — белый африканский носорог — никогда не весит больше 2,5 тонны.
Эласмотерий жил возле водоемов. Передние ноги заметно выше задних. На лбу — крупный куполообразный вырост. Считается, что на нем находился длинный (более 1,5 м) и толстый рог. Наваливаясь своей громадной тушей, своим рогом эласмотерий вскрывал, как бы вспахивал почву и поедал корни растений. Быстро бегать этот зверь не мог.
Носорог Мерка тоже пришел из Забайкалья и Северного Китая. Он больше напоминал шерстистого носорога и, вероятно, был его предком. Жил он в своего рода северной саванне, там, где росли кустарники, высокотравье, редкие леса. То есть тоже поблизости от воды. Это были одиночные животные высотой 1,5 и длиной около 3,5 метра — размером с белого африканца.
Он не в такой степени был приспособлен к холоду, как шерстистый носорог. Постепенно его ареал смещался к югу. На Северном Кавказе носорог Мерка жил еще в самом конце плейстоцена.
На открытых пространствах жил гигантский, весом до тонны, верблюд Кноблоха. Он предок современного дикого бактриана, или двугорбого верблюда. Но кноблох менее специализирован, чем современные виды верблюдов, он не мог бы заселить почти безводную пустыню. Хотя открытые степи и полупустыни ему нравились. Жил он группами.
Кноблох водился на территории Украины, России, Монголии и Якутии в среднем плейстоцене, потом стал постепенно исчезать. На Северном Кавказе он жил до конца ледникового периода как минимум.
Еще одно типичное животное хазарской фауны — большерогий олень, или мегалоцерас (ирландский лось). Зверь этот — родственник лани, и форма рогов у него похожа на форму рогов лани. Такие же типичные «лопаты», совсем не похожие на «лопаты» лося. Был он высотой более 2 метров в холке, носил невообразимо огромные рога размахом до 4 метров и весом до 40 килограммов. Толстенная шея требовалась, чтобы нести голову с такими рогами. Волей-неволей мегалоцерас отбрасывал голову назад, походка и рысь у него получались очень гордыми, весь вид — довольно высокомерным. Род большерогих оленей возник 350 тысяч лет назад, обитал по всей Евразии, от Англии и Ирландии до Японии.
Жить в лесах большерогий олень не мог бы. При движении через них его огромные рога служили бы непреодолимой помехой. Олени обосновались в тундростепи или в степи в средних широтах. Они не подходили близко к леднику и избегали влажных субтропиков.
В приледниковой зоне существовало несколько видов медведей — современный бурый и два пещерных. Самый крупный — большой пещерный медведь — достигал 2 метров в холке и мог весить больше тонны. Его сородич — малый пещерный медведь — отличался как меньшими размерами, так и местами обитания. Если большой пещерный медведь тяготел к местности с пещерами, то малый — вполне обходился без них и жил в поймах рек или на степных участках. Пещерные медведи произошли примерно 400 тысяч лет назад от этрусского медведя, появившегося 2 миллиона лет назад, при первых похолоданиях. Распространено мнение, что пещерные медведи были невероятно опасными животными, но это недоразумение. Зубы ископаемого зверя больше похожи на зубы свиньи. Они приспособлены для перетирания растительной пищи. Пещерный медведь был зверем спокойным и вряд ли очень злобным. Добродушный гигант, он легко становился добычей древнего человека. Уже в эпоху верхнего палеолита пещерного медведя в гроте Массет (Франция) изобразили держащим в зубах ветку растения. Медведь… Но повадки то ли кабана, то ли носорога, то ли быка. Опасный зверь? Как и любое животное таких размеров, раз в 10–15 тяжелее человека. Но не хищник.
Вот пещерный лев (Panthera leo spelaea) был активным хищником! С названием, правда, неувязка, потому что он в любом случае не пещерный и очень может быть, что и не лев. Впервые был описан немецким врачом и естествоведом Георгом Гольдфусом, по находке черепа в пещере… Его останки найдены во множестве пещер, откуда и название.
Судя по костям, ученые спорят, считать ли пещерного льва особым подвидом африканского льва. Или близким к африканскому льву, но самостоятельным видом? Или правильнее называть это животное тигрольвом? Предком современных тигра и льва?
Не столько находки костей, сколько изображения на стенах пещер ставят эти интересные вопросы. Из 93 известных наскальных изображений пещерного льва 13 изображают обычнейшего льва. Одноцветного, с гривой. Остальные же 80 изображают странное животное, похожее и на льва, и на тигра одновременно. Есть и грива, и полосы на боках.
Французский палеобиолог М. Руссо предположил, что пещерный лев — гибрид льва и тигра. В зоопарках мира таких гибридов живет немало. Якобы тогда тигры и львы могли встречаться и метисироваться. Руссо даже предложил названия для таких гибридов льва и тигра: тигр-самец и львица — тигон, лев-самец и тигрица — лигр.
