– Я презираю тебя! – Холли выпалила эти слова с таким гневом, что даже сама испугалась. – Ты мне не нужна. Я не хочу тебя видеть. И я в третий раз говорю тебе: держись от меня подальше! Вали на хрен!
Тереза хотела уже было что-то сказать, но после её слов “ты мне не нужна”, тут же решила промолчать. Когда Холли замолкла, Тереза отвернулась и посмотрела в сторону прерии.
– Возможно, это и к лучшему, – невнятно пробормотала она.
– Держаться от меня подальше?
– То, что ты меня презираешь.
Она снова взглянула на Холли. Такого взгляда Холли ни у кого никогда не видела. Взгляд вампирши был невероятно отрешённым, безнадёжным и… спокойным. Такой покой наступает после войны, в которой гибнут все.
– Холли, я пришла сообщить тебе, что ухожу, – продолжила Тереза. Её голос, как и взгляд, был безжизненным и погасшим. – Я уезжаю домой. Больше я тебя не потревожу. И ты права: я тебе не нужна. Ты можешь прожить долгую и счастливую жизнь без меня.
Если она надеялась, что эти слова произведут впечатление на Холли, то ошиблась. Та больше не верила ни одному её слову.
– Но есть одно… – Она нерешительно помедлила. – Прежде чем я свалю, ты разрешишь мне посмотреть на тебя? На твою шею. Мне надо быть уверенной, что… – ею снова овладело мимолётное колебание, – что я не навредила тебе особо…
Холли снова рассмеялась коротким и отрывистым смехом.
– Неужели ты считаешь меня такой дурочкой? Я подразумеваю, настоящей дурочкой? – Она снова рассмеялась, и Тереза услыхала в её смехе нотки истерики. – Если ты хочешь сделать что-либо для меня, то лучше всего повернись и свали. Свали навсегда.
– Я свалю. – Её лицо напряглось сильнее. – Обещаю. Просто я переживаю, хватит ли у тебя сил добраться домой.
– Я могу сама о себе позаботиться. Мне не надо от тебя никакой помощи. – Холли ощутила очередной приступ головокружения, однако постаралась не подавать виду. – Если ты просто свалишь, мне уже будет нормально.
В действительности она знала, что нормально ей не будет. Перед глазами вновь заплясали серые пятна, и она ощутила, что вот-вот рухнет без чувств.
“Как бы добраться до Чарли?” – подумала она.
Для этого ей необходимо пройти мимо Терезы, что было сродни безумию… Но ещё большим безумием было оставаться на месте, дожидаясь, пока она без сознания упадёт возле её ног.
– Я сваливаю, – произнесла Холли, стараясь, чтобы её голос прозвучал ясно и чётко, а не как у человека, близкого к обмороку. – И я не хочу, чтобы ты шла за мной.
И девушка направилась в сторону дома Чарли.
“Я не рухну в обморок, я не рухну в обморок”, – не переставая твердила себе Холли.
Она размахивала палкой и старалась глубоко вдыхать прохладный воздух ночи. Только с каждым шагом её ноги всё больше путались в густой траве, а стоило ей поднять глаза, как перед ними всё расплывалось.
“Я… не… рухну… в обморок…”
Холли была уверена, что от этого зависит её жизнь. Земля казалась вязкой, словно болото. А где же окна? Каким-то образом они переместились влево… Холли попыталась изменить направление и споткнулась.
“Я не рухну в обморок…”.
Однако ноги отказали ей. Она их больше не чувствовала и стала неторопливо оседать на землю. Ей удалось лишь одно, – это смягчить падение, выставив вперёд руки. А потом её окутали тьма с безмолвием. Только сознание Холли угасло не всё. Она лежала на земле и плыла в этой темноте, словно одурманенная, как вдруг ощутила, что возле неё кто-то есть.
“Нет… – подумала она. – Возьми палку. Она укусит тебя. Она убьёт тебя”.
Однако она не могла даже пошевелиться.
Тело больше не слушалось её. Девушка почувствовала мягкое прикосновение руки, осторожно убирающей волосы с её лица.
“Нет…”.
Рука прикоснулась к её шее. Но это было только осторожное прикосновение пальцев, легко пробежавших там, где остался след от укуса, – будто прикосновение доктора, пытающегося поставить диагноз. Холли услышала облегчённый вздох, и пальцы перестали дотрагиваться до её кожи.
“Всё будет хорошо. – Голос Терезы еле долетел до сознания Холли. Девушка поняла: вампирша думает, что она не слышит её. Она думает, что Холли в отключке. – Если в течение следующей недели держаться подальше от вампирш”.
Что это, угроза? Холли не поняла. Она уже готовилась к тому, что сейчас ощутит пронизывающую боль от укуса. Вампирша опять прикоснулась к её лицу одними только пальцами, ласково… и нежно.
“Нет”, – подумала Холли.
Она хотела подняться и отпихнуть её. Однако не могла. А ласковые пальцы гладили её лицо, исследуя каждую его чёрточку. И эти лёгкие прикосновения вызывали у Холли беспомощный озноб.
“Я презираю тебя”, – думала она.
Пальцы пробежали по изгибу брови, спустились вниз, к щеке, – туда, где была родинка. Холли внутренне содрогнулась.
Потом пальцы проскользнули по подбородку и прикоснулись к губам. Кожа тут была так чувствительна. Пальцы Терезы обвели её губы. Внутренний озноб Холли перешёл в трепет. Её сердце переполнялось любовью с желанием.
“Я не должна это ощущать… Я презираю тебя…”
Однако она услышала шёпот… шепчущий голос внутри, которого она уже давно не слышала.
Кристально чистый, тихий, однако звонкий:
