Ивонн слегка прищурилась и, как бы невзначай, осмотрела меня с ног до головы. Оценив мой наряд, она усмехнулась, а потом спросила:
– Разве героев назначают?
– Сударыня, – улыбнулся я в ответ. – А ведь это весьма любопытный вопрос, но ответ на него вполне очевиден.
– Вы находите? – тонкая бровь Ивонн слегка изогнулась.
– Конечно, – утвердительно кивнул я. – Любой опытный царедворец вам скажет, что во всех цивилизованных странах у истинно преданных своему королю подданных, не может быть иных героев, кроме тех, кого назначит его величество.
– Выходит, что вести о ваших победах были ложными? – уголки ее губ слегка приподнялись.
– Ну почему же, – произнес я. – Мы действительно нанесли несколько поражений аталийцам.
– Тогда налицо противоречие, неправда ли? – лукаво прищурилась ведьма.
– Вовсе нет, – покачал головой я. – Дело в том, что я и мои соратники всего лишь выполняли свой долг перед его величеством, а вышеозвученные мной вельможи – совершали героические подвиги.
Ивонн несколько секунд внимательно смотрела на меня, а потом громко рассмеялась. Изящно промокнув кружевным платочком уголки глаз, ведьма произнесла:
– Прошу простить мне мою несдержанность, ваше сиятельство.
– Рад, что смог развеселить вас, сударыня, – ответил я и добавил: – Позволите мне задать вам вопрос?
– Конечно.
– Минуту назад вы упомянули о том, что эта лавка принадлежит вам, – произнес я. – Но я помню, что здесь была другая хозяйка. Люсиль, если я не ошибаюсь. В прошлый раз она смогла организовать мне встречу с уважаемой Мадлен. Собственно, я прибыл сюда для того, чтобы попросить о повторной услуге. Мне нужно встретиться с главой ковена.
Выражение лица Ивонн мгновенно переменилось. На скулах заиграли желваки, а в глазах появился лед. Она, как бы невзначай, бросила взгляд на карманные часики, лежавшие на прилавке. Думаю, ее послание уже доставлено и Мадлен спешит сюда. Осталось дело за малым – задержать «дорогого» гостя.
– Эту встречу могу организовать и я, – ответила Ивонн ровным голосом.
Вопрос о Люсиль она полностью проигнорировала.
– Великолепно, – произнес я. – Говорите время и место.
– Не беспокойтесь, ваше сиятельство, – взмахнула руками Ивонн. – Я сейчас пошлю служанку в дом моей матушки. Уверена, она тотчас придет сюда. Наверняка она захочет сегодня же повидаться со старым знакомым. А пока я предлагаю вам подождать ее в саду, если не возражаете.
Ивонн полуобернулась и указала на дверь, ведущую во внутренний дворик.
– С удовольствием, – кивнул я и, обогнув прилавок, двинулся следом за обрадованной моим согласием ведьмой.
В коридоре она шепнула что-то на ухо черноволосой ведьме, и та, кивнув, скрылась за неприметной дверью. Спектакль продолжается.
За идущей впереди Ивонн тянулся легкий шлейф смеси запахов жасмина, сандала и ванили. Тонкая шея, грациозная осанка, легкая походка – Мадлен явно не пожалела в свое время денег на воспитание своей любимой дочери. Да и, судя по насыщенной энергосистеме, дар Ивонн тоже грамотно развивали.
– Прошу вас, ваше сиятельство, – произнесла белокурая ведьма, указывая рукой на уже знакомую мне по прошлому визиту беседку.
Я, глубоко вдохнув полные легкие свежего воздуха, с улыбкой оглядел ухоженный садик, а потом опустился в удобное плетеное кресло.
– Как же здесь уютно и спокойно.
Тот момент, когда я на короткое мгновение перешел на истинное зрение, Ивонн не заметила. Она, как и я, с улыбкой обвела сад взглядом. Сканирование показало, что с последнего моего визита в рунной вязи, которой был оплетен весь сад, многое изменилось.
Были добавлены руны контроля, паралича и слабости. Хм… Сильная волшба. Даже боюсь представить, сколько жизненных сил было потрачено на то, чтобы напитать эту вязь.
Я взглянул на Ивонн. В ее изумрудных глазах я увидел искорки предвкушения и радости. А еще на мгновение сквозь милый и кроткий образ проступило ее истинное обличие – безжалостной и кровожадной хищницы. По сути, ведьма без особых усилий привела меня, словно послушного барана, прямо в центр паутины. Осталось только произнести специальный наговор, и капкан захлопнется. И если она до сих пор этого не сделала, значит, волшба завязана на матери ковена.
– Рада, что вам здесь нравится, ваше сиятельство, – произнесла Ивонн, лукаво улыбаясь. – Могу предложить вам вина?
Она указала на серебряный кувшин и несколько кубков, стоявших на столе рядом с блюдом с виноградом. Похоже, пока мы разговаривали в лавке, черноволосая ведьмочка зря времени не теряла.
– Не откажусь, – ответил я. – Если только вы составите мне компанию.
– С удовольствием, – ответила она и приблизилась к столу.
Взяв кувшин и начав разливать по кубкам вино, Ивонн, как бы невзначай, слегка наклонилась, снова демонстрируя мне вырез своего декольте. Ее высокая грудь приподнималась в такт дыханию, а тонкая спина слегка прогнулась. Меня буквально обволокло ароматами магических духов.
