– И тебе, Керван, привет! – открыто улыбнулся я в ответ и приоткрыл свою суть.
Таким образом я давал понять, что пришел с миром, ничего не скрывая.
Спустя несколько мгновений я почувствовал, как вокруг меня начали появляться другие первородные. В основном молодняк. Здесь были матаго, дримлинги, брауни, эфирель, льюнари и даже файрет. Все они смотрели на меня во все глаза. Некоторые даже щурились, словно от яркого солнца.
– Макс! – услышал я радостный писк.
Из рядов первородных вынырнула Селина и обняла меня. Я погладил ее по плечу и ласково спросил:
– Как все прошло?
– Все хорошо! – счастливо улыбаясь, ответила Селина. – Они больше не злятся на нас.
– Я рад, – кивнул я и снова погладил ее.
– А ты заматерел, – уважительно произнес Керван. – Вот старейшины удивятся.
Затем он добавил, кивнув мне за спину:
– Те люди на фургонах с тобой?
– Да, – ответил я. – Но они знают меня под другим именем. Так и должно оставаться. Случилось кое-что непредвиденное. Пришлось спешно съехать с прежнего места. Нас надо поселить здесь, в квартале. Так что зовите Люкаса.
Открываться ему я не планировал, но обстоятельства вынуждали. Если где и можно было спрятать моих попутчиков и устроить временную базу, то только здесь, в торговом квартале. Где без ведома первородных никто не мог и шагу ступить.
Не прошло и десяти минут, как в наш темный закуток прибыл мрачный и уставший Люкас. Несмотря на то, что сейчас была глубокая ночь, мой ближник, похоже, спать еще не ложился.
– Очень надеюсь, что вы не просто так оторвали меня от важных дел, – сварливо пробурчал он, подслеповато оглядываясь по сторонам. – Что у вас тут произошло?
– Полагаю, у тебя найдется немного времени на меня, – произнес я, выходя из тени в полосу лунного света и наблюдая, как глаза Люкаса постепенно становятся размером с золотой империал.
Эрувиль. Дворец герцогини дю Белле.
Рубэн Дидье, личный секретарь герцогини дю Белле, стоял в нескольких шагах от обеденного стола и, пока хозяйка завтракала, зачитывал приглашения ее светлости на приемы и балы в высшие аристократические дома столицы.
– Довольно, Рубэн, – прервала его герцогиня. – Это всё?
– По приглашениям – да, – ровно ответил секретарь, а потом, слегка нагнувшись вперед, негромко произнес: – Есть сведения от лейтенанта Тьеро.
Ее светлость оживилась и, оторвавшись от разглядывания темного рубина на своем перстне, подаренного ей Максимилианом еще до его отбытия в Бергонию, повернула голову. Ее правая бровь слегка приподнялась.
Лейтенант городской стражи Поль Тьеро, служивший когда-то в дружине ее супруга и после смерти герцога перешедший на королевскую службу, периодически по доброй памяти, а вернее за щедрые вознаграждения, снабжал герцогиню разными сведениями.
Секретарь многозначительно посмотрел на лакеев, замерших безмолвными статуями у стены. Мгновенно поняв его взгляд, герцогиня взмахнула рукой:
– Все вон.
Лакеи, поклонившись, тут же покинули обеденный зал.
– Итак, – герцогиня откинулась на спинку кресла и приготовилась слушать.
Секретарь, прекрасно знакомый с нравом и привычками своей госпожи, начал лаконично докладывать:
– Увы, но на данный момент лейтенант Тьеро не владеет достоверной информацией касаемо нападений отрядов маркграфа де Валье на простых путников.
Заметив острый взгляд герцогини, секретарь кашлянул и поправился:
– Вернее, нападений отрядов разбойников, действующих от честного имени его сиятельства маркграфа де Валье…
– Рубэн, не разочаровывай меня, – пригрозила пальчиком герцогиня. – И дураку понятно, что имя моего племянника пытаются очернить его враги. Надеюсь, ты не дурак?
– Виноват, ваша светлость, – на щеках секретаря появился румянец. – Неправильно выразился.
– Смотри мне, – сощурила глаза герцогиня. – Надеюсь, тебе удалось раздобыть что-то важное, и я не просто так трачу на тебя время?
– Как я уже сказал, из Бергонии приходят довольно противоречивые сведения, – быстро заговорил секретарь. – Что там происходит, нам пока доподлинно не известно, а вот происшествие, которое случилось неделю назад здесь, в столице, думаю, заслуживает вашего внимания.
– Здесь, в Эрувиле? – нахмурилась герцогиня. – Насколько мне известно, за последнюю неделю ничего такого не произошло.
– В высших кругах об этом происшествии пока ничего не известно, – кивнул секретарь. – Но лейтенант Тьеро уверил меня, что это дело довольно стремительно набирает обороты и весьма скоро слухи просочатся наверх. Иначе, зачем сам прево Эрувиля взял эту ситуацию под свой личный контроль?
– Так-так, – поерзала на кресле герцогиня, устраиваясь поудобнее. – И что же там такого произошло, если даже сам прево, этот придворный шаркун, в кои-то веки начал выполнять свои прямые обязанности? Его ведь за уши не оттянешь от балов и приемов.
– Примерно неделю назад на главной площади произошел один скандал, – начал рассказывать секретарь. – На самом деле, подобных конфликтов среди горожан случается по несколько сотен за сутки, но именно этот инцидент имел неожиданное продолжение.
Герцогиня выглядела слегка озадаченной.
