– Первым о принцессе случайно узнал граф де Грамон. Он и рассказал обо всем герцогу де Бофремону. А уже тот все выложил астландским послам.
– Значит, Оттон знает, но до сих пор молчит, – задумчиво произнес хриплый. – Видимо, ждет удобного случая, чтобы нанести удар. Что же, нам нужно подготовиться.
– Мой господин, – умоляюще промурлыкали из темноты. – Мой источник почти пуст.
– Ты разочаровала меня, – произнес хриплый голос. – Но на твое счастье, у меня для тебя много поручений, которые ты не сможешь выполнить без энергии. Это не значит, что я обо всем забуду. Очень скоро мы вернемся к вопросу о твоем наказании.
– Да, мой господин, – покорно ответили из темноты. – Что я должна сделать?
– Твоя первоочередная задача – не спускать глаз с астландской принцессы.
Эрувиль. Королевский дворец.
– Ваше величество, – Хельга склонилась в поклоне на вестонский манер перед Карлом III, которого прозвали в народе Победителем.
Король самого большого государства на материке расслабленно сидел на своем троне и, слегка прищурившись, разглядывал северянку.
Под изучающим взглядом этого человека Хельга невольно напряглась. Она прекрасно знала, что Карл – не одаренный, но это не отменяло того факта, что король-победитель являлся одним из самых опасных и могущественных людей в Мэйнленде.
Кроме того, напряжения добавляло присутствие в тронном зале нескольких десятков боевых магов из личной гвардии его величества. Так называемых Теней короля.
Глава этого знаменитого подразделения, Марсель де Габен, стоял в нескольких шагах от трона. Его ледяной взгляд давал понять северянке, что любое лишнее движение с ее стороны станет сигналом к атаке. В том, что она проиграет этот бой, Хельга даже не сомневалась. Кстати, вездесущего шута сейчас рядом с королем не было. Видать, уродец плетет свои интриги в другом месте.
– Добрый день, мадмуазель, – властно, но доброжелательно произнес король. – Рад, наконец, познакомиться со знаменитой воительницей севера Хельгой Отважной. Слава о вашей доблести и ваших ратных подвигах достигла и моего королевства.
Правая бровь Хельги слегка дрогнула. Тон вестонского правителя ее удивил. Он явно был честен с ней. Девушка подняла голову и встретилась взглядом с королем. Карл смотрел прямо, и в его глазах не было и тени насмешки.
– Благодарю вас, ваше величество, – снова склонилась она в поклоне. – Похвала особенно приятна, когда она звучит из уст государя, которого еще в совсем юном возрасте прозвали Победителем.
Хельга снова подняла голову и увидела открытую улыбку короля. Несмотря на то, что она, в отличие от вестонских придворных, говорила короткими и рубленными фразами, Карлу Третьему явно пришлись по душе ее слова.
Неожиданно Хельга осознала, что такой правитель легко завоевал бы души ее соплеменников. Сидя на своем троне, богато украшенном драгоценными камнями и золотой резьбой, Карл был очень похож на матерого тигра, всегда готового к атаке. И это при том, что он по слухам еще недавно лежал при смерти. Сейчас Хельга видела перед собой совершенно здорового, полного сил человека.
А еще она поняла, что, пока на этом троне сидит такой король, Астрид не быть королевой Вестонии.
– Мадмуазель, – проведя ладонью по окладистой бороде, произнес Карл. – Помимо вашей ратной славы, мне известно, что вы являетесь одной из самых искусных целительниц Нортланда. Это правда, что вашим наставником был знаменитый маг-целитель Ульф Среброволосый?
– Да, ваше величество, – коротко ответила Хельга. – Это правда. Моим наставником действительно был мой прадед, Ульф Среброволосый.
Глаза короля слегка округлились. Он недовольно покосился на стоявших рядом с ним целителей.
– О том, что он ваш прадед, я слышу впервые.
– И не удивительно, – кивнула Хельга. – Об этом мало кому было известно. Мой прадед, еще будучи мальчишкой, стал послушником при храме Праотца, а спустя годы, отринув все мирское, он повязал жреческий пояс.
– Любопытно, – помяв подбородок, произнес Карл. – А это правда, что ваш прадед владел особой техникой, позволявшей ему чувствовать ауру человека?
Когда Кико сказал ей, что Карлу нужна ее консультация как целительницы, Хельга уже примерно догадывалась, каким образом она будет проводить осмотр. Одаренной, которая может одним коротким импульсом остановить сердце человека или превратить его мозг в кровавую кашу, никто не позволит прикоснуться к королю. А вот «послушать ауру» – совсем другое дело.
Эта техника, хоть и редкая, но не секретная. Она знала троих целителей, владевших ей. Считалось, что через ауру целитель не способен воздействовать на своего пациента. Только почувствовать его энергетические потоки.
Хельга мысленно усмехнулась. Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что ее покойный прадед был исключением из правила. Однажды, когда магия была уже бессильна, он на ее глазах, не дотрагиваясь до умирающего в муках человека, прервал его страдания.
