Даже сейчас, после стольких лет, вспоминая тот случай, Хельга ощущала необъяснимое волнение. Перед смертью прадед рассказывал ей, что на самом деле техника взаимодействия с аурой использовалась древними колдунами для некоего ритуала. Правда, какого именно, Хельга так и не смогла понять. Тогда шепот умирающего старика был похож, скорее, на предсмертный бред, чем на правду.
– Да, ваше величество, – кивнула Хельга. – Эти знания он передал и мне.
– Прекрасно, – король улыбнулся. – Другими словами, чтобы понять состояние здоровья человека, вам не обязательно касаться его тела?
– Все верно, ваше величество, – пожала плечами Хельга и добавила: – Правда, результат осмотра будет менее точным, чем при касании. До мастерства моего прадеда мне еще далеко.
– Понимаю, – кивнул Карл. – И все-таки… Не могли бы вы оказать мне услугу и продемонстрировать эту технику?
– С радостью, ваше величество, – снова поклонилась Хельга и спросила, хотя на самом деле уже знала ответ: – На ком?
– На мне, – широко улыбнулся король и взмахнул рукой.
По его сигналу немногочисленные придворные, присутствовавшие в зале, вышли. Рядом с королем остались его телохранители и два целителя.
– Что вам понадобится для демонстрации? – спросил Карл.
– Я должна приблизиться к вам, ваше величество, – произнесла Хельга, краем глаза заметив, как напряглись Тени короля. – Дистанции в три шага будет достаточно.
– Думаю, это осуществимо, – усмехнулся король и требовательно взглянул на Марселя де Габена.
– Начинайте, мадмуазель, – после короткой паузы повелительным тоном произнес Карл.
Хельга приблизилась к трону и, неторопливо прикрыв глаза, сделала глубокий вдох. Стук собственного сердца на миг заглушил все вокруг: шорох напряженных шагов Марселя де Габена и его бойцов, шепотки целителей, ровное дыхание самого короля.
Хельга, давно не практиковавшая эту технику, понимала, что ей придётся задержаться в этом полузабытьи дольше обычного.
Вдох… Выдох… Настроиться на энергопотоки, как учил ее прадед. Первые уроки для юной Хельки старик проводил рядом с кузнечным горном. Ведь именно ауру огня легче всего ощутить.
А вот и привычная дрожь – с нее всегда начиналось погружение. Словно кто-то тихонько провел ладонью по ее коже, и в груди запульсировала теплая волна. Так Хельга ощущала собственную ауру, которая соединялась с энергетическим пространством короля.
Почти сразу же на языке появился едва различимый привкус горечи. Чем прочнее становилась ее связь с аурой короля, тем явственнее проявлялся мерзкий привкус. Мгновение – и горечь сменилась гниением.
О, Пресветлая! Внутри нее все похолодело, как будто сама смерть на миг приоткрыла свою дверь. Хельге уже была знакома эта магия. Это была метка Тьмы – остатки смертоносной силы. Благодаря которой Ледяным рыцарям и их жрецам удалось переломить ход сражения там, у храма Хлада Жуткого. Значит, слухи о ранении Карла были правдивы.
Она сделала еще один вдох, стараясь сосредоточиться на других оттенках ауры: тут же ощутила знакомые вибрации целительской алой маны. Они касались короля мягко и осторожно, словно поток теплого ветра.
Вслед за алой маной удивленная Хельга неожиданно обнаружила эманации природной изумрудной магии, той самой, с помощью которой парфюмеры создавали свои духи. Ощущая то, как гармонично и мягко взаимодействовали обе эти силы, Хельга невольно потеряла счет времени.
Именно в тот момент, когда она наконец поняла, что алую и изумрудную энергии объединяет нечто иное, пришел слабый отголосок новой магии. Величественной и древней, будто сотканной из теплого солнечного света. Эта сила обвивала изумрудный и алый потоки, сплетая их воедино.
От эманаций этой магии у Хельги пошли мурашки по спине, будто чья-то невидимая, но твердая рука вскользь коснулась её собственной ауры. Сперва Хельга испугалась, но потом, прислушавшись к своим ощущениям, осознала, что эта неизвестная древняя сила не является враждебной. Напротив, это именно то, что Хельга уже очень давно искала…
С трудом уняв дрожь в теле и взяв себя в руки, девушка привычно переключилась обратно на задачу и осторожно сфокусировалась на ауре короля.
Неизвестная древняя сила надежно блокировала распространение магии смерти по организму Карла. Она даже залатала несколько брешей в его теле и ауре. Но этот эффект явно был временным.
Это выглядело так, словно маг, который делился с королем этой необычной силой, сам не знал, как довести дело до логического финала, окончательно удалив черную ману из раны.
Озарение пришло неожиданно. Хельга даже чуть пошатнулась. А ведь нет никакого мага. Королю, скорее всего, удалось раздобыть какой-то очень сильный и весьма древний эликсир, действие которого она сейчас и «наблюдает».
Выходит, несмотря на то, что король явно пошел на поправку, без постоянного использования эликсира он остается на грани гибели.
