- Справедливости богов? - Амен-Каури усмехнулся. Он указал на ниши в стенах, в которых виднелись человеческие скелеты. - Они тоже надеялись на справедливость своих богов. А теперь украшают зал своими костями. Ты хочешь оказаться среди них, мальчишка? Не хочешь... Видим. Мы хотим, чтобы ты знал, что боги глухи к человеческим мольбам и справедливости, поскольку и сами человечны. Рассчитывать на великодушие их неразумно. А если бы было иначе, то разве отвернулись бы мы от Великих Спящих? - он немного помолчал, разглядывая змеиную голову на посохе, что держал в руках, потом заговорил снова. - Допустим, что мы неправы..., - Старик осекся, поскольку за спиной Орадо охнул темнокожий страж. - Мы сказали, что это допустимо, но это вовсе не обозначает, что не ошибается кто-то другой. Предположим, что где-то там, за гранью времени и пространства есть всесильные, незримые судьи. Если же это так, то почему ты, зная о божественной справедливости, не чувствуешь, как твое сердце разрывается от страха за свою душу? Ведь ты же взываешь к ним, к этим суровым и беспристрастным арбитрам.
- И, все-таки я к ним обращаюсь, потому что давно уже не вижу справедливости у земных судей.
- Здесь, у Змеиного Трона ты можешь надеяться только на нашу справедливость. И судить тебя будем мы. Мы - закон. И мы - правосудие.
- Если правду говорят люди о бесстрастном и законном правосудии, которое вершит владыка Черных Храмов Блистательного Города, то призываю его, божественное солнце темной пустыни, прислушаться к доводам своего рассудка.
- Но почему бы нам, в равной степени не прислушаться и к словам нашей дочери, чужеземец?
Орадо покачал головой.
- К словам той из Теней Царственного Трона, которая завладела вещью, что ей никогда не принадлежала и которую не в праве использовать исходя из личных, корыстных побуждений? На ее словах будет основываться праведный суд великого государя?
- Не ослышались мы? - в голосе старика, едва слышном, дребезжащем, ощущалось раздражение. Горла ахеронца снова коснулось лезвие меча чернокожего охранника. Гигант схватил Орадо за волосы и, дернув за них, запрокинул его голову, готовый перерезать ему шею по воле своего господина. - Ты обвиняешь в воровстве дочь правителя темных песков? Да защитят тебя твои боги от нашего гнева!
- Прошу простить, если мои слова показались оскорбительными солнцу пустыни, - прохрипел Орадо. - Конечно же, она не воровка, великий государь. По крайней мере, в той же мере, в какой и я сам не являюсь вором...
- Всё это вздор, ты же видишь, отец! - Аки-Ваша выступила из тени высокого трона. - Как долго ты будешь терпеть этого наглеца? Он оскорбляет меня. Прошу тебя, позволь своему рабу перерезать мерзавцу глотку.
- Ты так думаешь..., - тихо сказал Амен-Каури. - Мы смотрим на него и видим, пока что, только перепуганного, не сдержанного на язык мальчишку, - Он сделал знак рукой и чернокожий великан опустил свой меч. - Говорить глупости, это еще не преступление.
- Я не понимаю тебя, великий судья... Ведь он лжив, как и все кхари с гнилой кровью. И пытается ввести нас в заблуждение.
Старик пожал плечами.
- Змеиному Трону доводилось видеть и лживых хеми. Здесь, у порога смерти стояли и ашуры, и моновиты, и кхари... Многих лжецов видели эти стены.
- На улицах мертвого города он убивал моих рабов! Он преследовал меня от самого некрополя!
- Я ничем его не заслужил таких слов, - растерянно промолвил Орадо. - Как бессердечно вы ко мне несправедливы! Неужели я и правда достоин таких обвинений?
Аки-Ваша вытянула вперед руку, указывая на порез, что был на запястье. Видимо, какой-то из оживленных некромантами трупов, успел поранить девчонку прежде, чем она перерубила ему хребет. Впору было пожалеть, что те создания не сожрали эту хитрую дрянь, а всего лишь пустили ей немного крови.
- Взгляни на это, отец! Разве это чудовищное оскорбление чужеземца не взывает к отмщению.
Нетерпеливым жестом руки Амен-Каури заставил ее замолчать.
- Если ты надеешься, что кровь на твоей руке вызовет наш гнев на голову этого человека, то напрасно. Мы видели ее достаточно в нашей жизни.
- В моих жилах текут те же реки жизни, что и в жилах Владыки Темных песков. Я - кровь от твоей крови. Разве этого мало для того, чтобы повесить наглеца?
- При наличии веских доказательств, этого более чем достаточно. Но ведь рана твоя не была нанесена остро заточенным клинком. Она напоминает укус, - Амен-Каури с сомнением покачал головой. - Твой довод не кажется нам убедительным. Человек, который сейчас преклоняет колени перед Змеиным Троном, вовсе не похож на кровожадного безумца.
- Мне кажется, я уже сказала достаточно. Я - твоя дочь и мое слово многое значит в этом зале, отец.
- Это-то видно..., - едва слышно прошептал Орадо. - И это внушает серьезные опасения мне.
