Корабли итальянцев вышли поздно вечером, чтобы прибыть к испанскому берегу под утро. Расчет королевских сил Италии был прост — подойти в «час быка» и высадить десант. После чего корабли отойдут от берега, а солдаты займут ближайший город, находящийся под контролем франкистов. Сопротивления в этот момент они не ожидали. Вот только не сложился у итальянцев план. Города на побережье Испании преимущественно были небольшие, а у гражданской войны свои законы, из-за чего почти рядом с каждым «франкистским» городком был подконтрольный народному фронту населенный пункт. Да и сами франкисты были в подвешенном состоянии, из-за чего не рвались продолжать интенсивные бои. Вот и удалось у Жукова высадить десант относительно незаметно. Нет, если бы итальянцы добрались до берега, то им бы тут уже сказали о наличии советских сил, но вот передать то же самое подходящему к берегу итальянскому флоту — уже нет.
«Ласточки» обнаружили корабли на подходе, тут же передав координаты в штаб Жукова. Следом последовала команда на вылет «дроздов». Два самолета, спешно переброшенные с северного фронта. Каждый из них мог сделать три вылета для поражения цели — такой был боекомплект ракет на земле. Увы, пока они могли нести лишь по одной ракете.
Но если часть кораблей прорвется к береговой линии — тут их ждал еще один сюрприз. Несколько контейнеров с переделанными под неподвижную огневую точку «колокольчиками» внутри, названные поэтично — «одуванчики». Каждый залп при удачном попадании способен как метлой, смести все с верхних палуб любого судна. А мелкие суда и вовсе потопить. Итальянцев ждала жаркая встреча.
— «Дрозды» взлетели, — доложил Жукову радист.
— «Одуванчики» на позиции, — последовал следующий доклад.
— Атаковать по готовности, — тут же скомандовал Георгий Константинович. — Не дайте им подойти к берегу!
Атака «дроздов» была очень результативной, выведя из строя сразу два корабля врага. Причем не мелкие «эсминцы», а адмиральский линкор и переделанный в десантный корабль сухогруз. Итальянцы или не учли японский опыт, или, что скорее всего, не ожидали появления здесь русских «уничтожителей флотов». После этого оставшиеся корабли стали расползаться в стороны, как тараканы, но при этом упрямо идти к берегу. Иного варианта у них не оставалось. Но и здесь по мере приближения их встречали «одуванчики». Потопить крупные суда они не могли, зато и ответного огня благодаря снесенным верхним палубам не было. Остатки итальянского флота встречали уже полки пехоты, кинжальным огнем из пулеметов не давая совершить высадку. Операция Муссолини не только была сорвана, но как позже выяснилось, и сам диктатор был убит.
— Как убит? — с недоумением посмотрел Хосе Маньядо на разбудившего его адъютанта.
— Высадка итальянских войск сорвана силами СССР. Экселенц Муссолини решил лично возглавить эти силы и погиб при ударе советских «уничтожителей».
Да, Хосе знал о желании Бенито Муссолини прибыть сюда, в Испанию. Была даже тайная договоренность об объединении двух стран, как сделали Германия с Австрией. Муссолини должен был занять место погибшего Франко, стать флагом для всех противников коммунизма в их стране. И тут — снова потеря лидера. Словно сам бог отвернулся от их идей, раз за разом посылая им знак в виде смерти лидеров национального движения.
— Это… — не мог подобрать слов Маньядо, — стоит обдумать.
Но не только на начальника штаба франкистов произвела впечатление новость о смерти итальянского лидера. На своей родине, в Италии, о ней узнали даже раньше, и король Виктор Эммануил III тут же воспользовался этим, чтобы вернуть себе реальную власть над страной. Несколько преданных сторонников Муссолини были отправлены в отставку, как «не оправдавшие ожиданий» и «ведущие слишком авантюрную политику, способную уничтожить страну». Их место заняли более лояльные королю люди. Следующим шагом король Италии связался с посольством СССР с просьбой поспособствовать беспрепятственному возвращению итальянских солдат из Испании домой. Также король выступил перед нацией, заявив, что Бенито Муссолини стал жертвой своей неумеренной жадности и жаждой воевать, ввязавшись в ненужный для Италии конфликт. Солдаты, прошедшие войну в Эфиопии, по словам короля даже не получили отдыха и должного их подвигу почета, что неприемлемо.
— Война в Испании — не наша война, — вещал по радио голос Виктора Эммануила. — Ничего кроме потерь и боли она не несет нашему народу. Так зачем мы вообще в нее ввязались? Я считаю правильным, вернуть верных сынов Италии домой. В мире неспокойно и они нужны нам здесь, на родных берегах, чтобы ни у кого не возникло желания покуситься на наши земли, пока их защитники сражаются вдали от дома.
Операция Жукова принесла неожиданный для всего мира результат. Мы не только сорвали высадку итальянских сил в Испании, но это стало тем камешком, что вывело эту страну из войны за нее. Без такой поддержки франкисты больше не стали тянуть и приняли условия о перемирии и переводе конфликта в мирное политическое русло.
