Корабль пробивал атмосферу. Падме в излюбленном своём – нашем с ней – стиле шла вверх свечой, ведь тяга даже плазменных движков скрытного хода превосходила её снаряженный вес. Система искусственного тяготения «поворачивала» понятия верха и низа, и казалось, что сияющий огнями шар планеты, окружённый более яркой с одной стороны дымкой подсвеченной солнцем воздушной оболочки, просто остался позади. Как город, который только что миновал полуночный скорый поезд.
Осока задержалась в гостиной, и Эрдени, вслед за мной войдя в рубку, не преминула воспользоваться моментом и уселась в правое пилотское кресло.
– Падмочка, – заискивающе произнесла она, – можно я чуточку тобой полетаю?
– Я себе не принадлежу, брата спрашивай, он командир, – голос голограммы звучал строго, но именно по серьёзному выражению её лица в видеоокне блистера я понимал: это всё в воспитательных целях.
– Бра-атик? – промурлыкала девушка, заглядывая мне в глаза.
– Ладно уж, бери управление, – разрешил я. – Спутники только не посшибай.
Наблюдая, с каким удовольствием Тано-младшая выстраивает орбитальный манёвр, затем, оторвавшись от рукояток, ищет на схеме область гиперперехода, я подумал, что она вполне могла бы стать и пилотом.
– Чем ты на стене-то писала? – поинтересовался я.
– Мастика для заделки швов. В университете парни часто ей безобразничали, то лозунг напишут, то пол натрут, чтобы какой-нибудь гад подошвы поотрывал. Хи-хи.
– Признайся: у Килиана уроки брала? – спросила Осока, поднимаясь на подиум.
– Что ты, у него на любителей времени нет. Это я в университете ещё научилась, на атмосферных «прыгунах». Ну, и на базе ребята на «сто семидесятом» давали порулить.
– Сиди-сиди, – видя, что сестра собирается уступить место, остановила её Осока. – Я просто посмотреть пришла. Продолжай полёт.
– Ага. В смысле, так точно. Координаты прыжка куда задаём?
– В систему Куларин.
– Погодите-погодите, – вмешалась Рийо. – Не Куларин, а Шалстайн.
– Для полёта к Оранжевой Куларин удобнее, – возразила Осока.
– Оранжевую придётся отложить на несколько дней. Пришла беда, откуда не ждали.
– Что, «напал на нас из-за Чёрных гор проклятый буржу́ин»?9
Рийо шутку поняла, но не приняла:
– Не иронизируй, не до того. Судя по сообщению администратора Пятого Дока, угроза нешуточная. Пожалуй, посерьёзнее того ситского недоучки.
– Думаешь, можем не справиться?
– Справляться придётся, в основном, мне. Это моя битва.
– Неужели Вейдер, всё-таки, напакостил?? – всплеснула руками Падме.
– Не обязательно он, – сказала Осока. – В Империи и без него полно всякого. Эрдени, вводи место назначения Шалстайн.
Тано-младшая театральным жестом указала на панель пульта, где светились заданные ею числа, а ниже – соответствие по навигационной базе данных, «Shulstine».
Угроза действительно оказалась нешуточной. Имперских храпоидолов10 было двое. Старший из них, пышущий здоровьем мужчина с густой короткой шевелюрой «ёжиком» и небольшими усами, представился как Гензел Онкрив, Ведущий аудитор Имперского Налогового департамента. Его напарник, вернее, «второй номер» в тандеме, Сонерзет Пендс, был намного старше и отличался восковым цветом лица, пристальным до мурашек по коже взглядом серых глаз и небольшими залысинами на высоком лбу. Телосложение его скрадывал хорошо пошитый официальный костюм, но костлявые руки и выпирающий подбородок подсказывали, что Пендс довольно худосочен. Вместе эти двое представляли собой чрезвычайно «слётанную» команду. С документами они работали виртуозно, просто-таки артистично, что на недобросовестных налогоплательщиков, несомненно, должно было нагонять изрядного страху. Развернув на отведённом для них столе два мобильных компьютера с голографическими экранами, они шерстили финансовые документы нашего АО вдоль и поперёк. Онкрив быстро просматривал контракты и отчёты, периодически тиская одну из функциональных клавиш, изрядно затёртую пальцем – проверял электронную подпись очередного файла. Если что-то вызывало сомнения, поднимал правую бровь и издавал звук, средний между «со» и «фо». Перебрасывал кусок файла Пендсу, и тот проверял его более тщательно, накладывая на наши таблицы свои с выверенными формулами и сличая числа. Поскольку Рийо сомнительными операциями не занималась и плохих бухгалтеров тоже не держала, опасаться ей, вроде бы, было нечего. Тем не менее, наша «генеральша» заметно нервничала, и, поразмыслив, я понял, отчего. Аудиторов ведь могли прислать с совершенно конкретным указанием: докопаться. До чего получится. Некоторые их действия наводили на мысль именно о таком раскладе. Например, Онкрив поинтересовался, почему все корабли фирмы зарегистрированы на Орд Мантелле. Рийо спокойно объяснила, что там располагался ближайший филиал Галактического Регистра в начальный период, когда штаб-квартира АО находилась в системе Араг. И, решив, видно, не давать противнику зарываться, сразу пошла в контратаку:
– Разве регистрация найденных в пространстве кораблей возможна не в любом филиале?
