Космический дальнобойщик совершил посадку на единственном космодроме дивизиона, к входному шлюзу подвели гермостыкующийся автобус, и наличия скафандра не потребовалось. Это крайне ободрило Куохтли, потому что застрять на борту шаттла, не имея ни денег, ни возможности его покинуть – это было бы уже слишком. Особенно когда до цели осталась пара километров. Получить работу хотелось даже больше, чем есть, а есть хотелось настолько ощутимо, что Куохтли даже не опечалился наличием у Стального дивизиона одного космодрома. Все солидные частные военные компании имели отдельный космодром для боевых вылетов и отдельный – для гражданского сообщения. Такое разделение позволяло более эффективно поддерживать режим секретности и не облегчать конкурентам усилия по сбору разведданных. Но в тот момент Куохтли было не до того. Едва двери шаттла распахнулись, высаживая пассажиров внутри небольшого космопорта, собранного из типовых модульных блоков, он устремился к охране с единственным вопросом: где находится рекрутинговый офис. Охранники устроили ему тщательный досмотр, но оставшись удовлетворены результатом, ткнули пальцем в висящую на стене световую панель-указатель. Рекрутинговый офис находился здесь же, в тупиковом крыле космопорта.
Кроме Куохтли никто из прибывших на грузовике соискателем не являлся. Пассажирская каюта на космическом дальнобойщике была всего одна, и трое его попутчиков сошли с борта судна во время транзитной остановки до прибытия грузовика на базу Нопалцина. Расспросить было некого, и оказавшийся перед запертой дверью рекрутингового офиса Куохтли безрезультатно прождал целый час, после чего вернулся к охране. Те связались с кем-то по мобильной связи, велели вернуться и ждать дальше. Ещё через час за ним приехал офицер-кадровик. Куохтли заполнил электронный опросный лист, после чего его увезли прямиком в ангары боевых роботов. С этого, пожалуй, можно начать отсчёт немногочисленных радостных событий, случившихся в его жизни.
Ждать впроголодь, пока провернётся бюрократическая машина, не пришлось – радостное событие номер один. В ангарах его встретила небольшая приемная комиссия в окружении большого количества любопытствующих робовоинов и их механиков. Предъявленные ему боевые роботы последними образцами научно-технологического прогресса, конечно же, не являлись. В его бывшем армейском полку имелись все эти модели и даже больше, нежели здесь. Словом, все представленные машины он знал лучше, чем свои пять пальцев. Благодаря чему он прошёл теоретическую и практико-механическую часть тестов с лёгкостью – радостное событие номер два. Потом были тесты на пилотирование и условно-боевая стрельба, которые он прошёл очень даже достойно, и тактическая часть, которую он не провалил с большим трудом. Но его универсальность компенсировала этот недостаток, и по совокупным результатам тестов он был принят на должность робовоина с присвоением звания «лейтенант», ниже которого у робовоина быть не может – радостное событие номер три. Его зачислили в списки Третьей Стальной Команды майора Яотла и неожиданно выдали очень даже неплохую боевую машину. Восьмидесятитонный штурмовой робот модели «Ксочитл», могучая громадная махина с серьёзной огневой мощью, пусть и несколько потрёпанный – радостное событие номер четыре. После чего ему выдали аванс, и он смог по-людски поесть в офицерской столовой, и стоило это гроши. Пятым и последним радостным событием явилось появление в Третьей Стальной Команде темноокой красотки Чикахуа, случившееся через полтора года, но в тот день Куохтли об этом, понятное дело, не знал.
