- Кто сказал хоть слово обо всей этой сентиментальной чепухе! разбушевался он. - Я хотел вас в последний раз предупредить, чтобы вы не вздумали явиться ко мне завтра утром с двумя-тремя трупами на руках, по своему обыкновению оправдываясь тем, что сэкономили штату судебные издержки!
***
Я задержался в квартире, только чтобы захватить зубную щетку, бритву и чистую рубашку, а заодно и пистолет. Затем я направился в отель "Старлайт" и постучался к Харкнессу. Меня чуть не хватил удар: во-первых, он был одет, во-вторых, он ничего не ел.
- Так скоро, лейтенант? - спросил он безо всякого энтузиазма в голосе.
- С целым ворохом новостей, - сказал я весело. - Надевайте шляпу, собирайте чемодан, вы приглашены в гости.
Его щеки задрожали.
- Вы меня арестовываете?
- С чего вы взяли? - Я дружески улыбнулся. - С какой стати?
- Именно это я и хочу знать, - сказал он хрипло.
- Вы говорите таким голосом, что вас можно заподозрить в чем угодно: в грабеже, подделке, убийстве.
- Я никуда не пойду, пока не свяжусь со своим адвокатом!
- Да я всего лишь пытаюсь вдолбить вам, что вы приглашены на уик-энд к Джуди Мэннерс, - сказал я. - Внизу нас ждет машина.
Харкнесс проницательно на меня посмотрел.
- Что это за шутка? - спросил он в конце концов.
- Это не шутка, - сказал я. - Просто у нее вечеринка; приглашены вы, приглашен я.
- Сожалею, но я не могу принять этого приглашения, - сказал он отрывисто.
- Ну вот, - сказал я с сожалением. - Вы все испортили. Теперь мне придется вас арестовать.
- За что?
- Понятия не имею. - Я задумался, но так ничего и не придумал. - Может быть, по дороге в участок мне в голову придет какой-нибудь удачный предлог, и тогда я смогу задержать вас на пару дней.
Он открыл коробку конфет, стоявшую на столе, и яростно атаковал ее содержимое.
- Я человек терпеливый, лейтенант, но все-таки лучше скажите сразу: в чем дело?
- Пожалуйста, - сказал я. - Джуди только что получила письмо, в котором говорится, что она умрет тринадцатого числа сего месяца, то есть завтра. Она собирается это дело как следует отпраздновать и устраивает сегодня вечеринку. Вот и все.
- При чем здесь я?
- Вполне возможно, что вы и есть тот человек, который написал это письмо. - Я весело улыбнулся. - Если вы будете находиться в ее доме, за вами будет легче наблюдать.
- Зачем мне убивать Джуди Мэннерс? - запротестовал он.
- Если вы этого не знаете, то я не знаю и подавно, - вполне резонно заметил я. - Но скучно вам там не будет.
Вы уже надели свою шляпу?
- Похоже, у меня нет выбора, - сказал он холодно. - Или я иду с вами сейчас, или вы арестовываете меня неизвестно за что и сажаете за решетку на пару дней. Я правильно понял?
- Вы умный человек, мистер Харкнесс, - с уважением сказал я. - Хоть вы и умрете раньше времени от обжорства. Вы готовы? Хотите, я позвоню в бюро обслуживания, чтобы они выслали грузовик пирожных?
Он быстро собрал чемодан, продолжая опустошать коробку конфет.
- Кто там будет кроме нас? - опросил он, когда мы спускались в лифте.
- Джуди и Руди, естественно, - сказал я. - Это же их вечеринка. А еще вы и я.
- Больше никого?
- Девушка по имени Камилла Кловис.
- Кто она?
- Давайте не будем сейчас вдаваться в подробности, - сказал я. - На это нет времени. Кстати, мы заедем сейчас еще за одним господином - Беном Лютером.
Харкнесс вздрогнул.
- Прекрасно, - скорбно сказал он. - Теперь я тоже уверен в том, что убийство в этом доме произойдет.
И если не убьют Джуди Мэннерс, не огорчайтесь - меня-то уж точно ухлопают!
***
Она загорала у бассейна, опустив голову на скрещенные руки. Загар стал глубже и ярче, бикини уже.
- Эй, - сказал я и слегка ткнул ее в ребро носком ботинка, - проснись!
- Как это удобно, - сказала она, не поднимая головы. - Закончить работу и прийти ко мне как к себе домой! По-моему, мы еще не женаты.
- Я еще не закончил работу, - сказал я терпеливо. - Пойди собери свои вещи.
Камилла взорвалась:
- Я никуда не пойду, Эл Уилер! Убирайся вон! Приходи ночью, ты, порождение мрака, при дневном свете ты бесполезен. Убирайся в свой гроб и пережди день, как делают все настоящие вампиры!
- Ты приглашена сегодня на вечеринку и вообще на весь уик-энд к Джуди Мэннерс, - сказал я, - и лучше поторопись. У нас совсем нет времени.
- Я? В гости к Джуди? Ты сошел с ума!
- Золушка! - сказал я. - У тебя ровно пять минут времени. После этого тебе придется поехать туда прямо в бикини.
Она села и внимательно посмотрела на меня:
- Ты серьезно, Эл Крестьянин?
- Кроме шуток, - сказал я. - В моей машине уже сидят двое гостей. Одного зовут Харкнесс, а другого - Бен Лютер, ты его уже встречала вчера ночью.
- Тот самый, что стрелял в Руди, приняв его за Харкнесса? - с любопытством спросила она.
- У тебя прекрасная память, - сказал я. - Иди собирайся.
- И ты оставил их вдвоем в машине?
- Лютер слишком многим обязан мне за прошлую ночь, - сказал я. - Он будет сидеть и молчать. А Харкнесс всегда молчит, по крайней мере до тех пор, пока не знает всех карт противника.
Мы прошли в ее квартиру, и она закрыла за собой дверь.
- Давай выпьем? - предложила она. - И расскажи мне в конце концов, что происходит?
