Они злобно уставились на Джереми, но тут на палубе стали появляться все новые пираты, и троица, торговавшаяся с ним, отправилась советоваться с товарищами. Жаклин принялась подсчитывать пиратов по головам, хотя в этом и не было необходимости. На палубе появился Мортимер и встал так, чтобы Дэймон мог его видеть. Он кивнул, давая понять, что все пираты на палубе. Тут был и Доктор Смерть все в том же зловещем черном наряде. Жаклин не видела его с того самого для, как он обрабатывал рану Дэймона. Даже кожа его была смертельно-бледной, а значит, он не врал, что ненавидит солнце. Рядом с ним стоял Барт Атласный с теми же четырьмя пистолетами за поясом. Было бы отлично, если бы Барт оказался среди тех, кто будет драться с Джереми. Парень со шрамом и второй пират, пробравшийся в каюту Дэймона, смеялись, видимо, предвкушая, как четверо их товарищей отлупят Джереми.
Остальные люди Лакросса, все вычурно одетые и хорошо вооруженные, сбились в одну кучу. Когда эта толпа двинулась на Джереми, Жаклин внутренне сжалась. Матросы расступились, давая им дорогу, многие из них забрались на мачты, чтобы обеспечить себе хороший обзор. Лучше бы они помогли Джереми! Но уже то, что матросы соблюдали нейтралитет и не приняли сторону пиратов, было хорошо.
Жак ахнула от изумления, услышав возглас брата:
– Пятеро?! Неужели? Среди вас нет храбрецов?
– Среди нас нет глупцов!
Она подбежала к Дэймону.
– Ты должен остановить бой! Теперь получается пятеро против одного.
Он мрачно кивнул и передал ей штурвал.
– Держи, я разберусь, – даже не спросив ее согласия, сказал Дэймон и ринулся вниз по ступенькам мостика.
Он впервые доверил ей штурвал, но зато это был самый неудачный момент. С капитанского мостика девушке было плохо видно палубу. Впрочем, как только Дэймон сбежал по ступенькам, на шканцы с другой стороны поднялся мистер Томсон. Он только что проснулся, но все еще выглядел уставшим. Рулевой перехватил у Жаклин штурвал, и она тотчас же помчалась вниз за капитаном.
Девушка буквально уткнулась в его спину и в этот момент снова услышала голос Джереми, обращавшегося к потенциальным бойцам:
– Четверо – и отбираете вы. Пятеро – и отбираю я. Решайте сами, но помните, что среди вас есть такие, которых я перебью одним пальцем.
Пираты засмеялись, а самый низкорослый из них густо покраснел. Однако предложение Джереми разрешило ситуацию, так как пираты выбрали первый вариант.
– Они все вперились в твоего брата, – прошептал на ухо Жак Дэймон. – Самое время тебе запереться в каюте.
До того как бой начался? Она бы рассмеялась в ответ, если бы не видела, что ему не до шуток. Поэтому Жаклин просто напомнила:
– Мы об этом не договаривались.
Дэймон еле слышно чертыхнулся, помянув ее упрямство, но вслух произнес:
– Держись за мной, но как только я разобью чей-нибудь череп, беги в каюту.
Мортимер пробился в центр круга, образованного столпившимися вокруг Джереми пиратами.
– Всем бойцам сдать мне оружие! – приказал он. – Это будет честный… э-э-э-э… сравнительно честный бой! – Но когда к его ногам упали пять пистолетов и два кинжала, Мортимер произнес: – Дьявол, мне нужен мешок!
Все же ему удалось заткнуть за пояс семь пистолетов и восемь кинжалов, сданных четырьмя пиратами, решившимися принять бой. Наконец, Мортимер поднял руку и крикнул:
– На исходные позиции!
Однако не успел он закончить фразу, как один из пиратов уже двинул Джереми. Мортимер выскочил из центра круга, присоединился к стоявшему среди зрителей Перси и незаметно передал ему один из пистолетов.
– Четверо – большая цифра, – прошептала Жаклин Дэймону.
– Твой брат, похоже, так не думает, но ты его, наверное, лучше знаешь. Он справится?
– Наверняка… но он не сможет нанести те «удары мимо», на которые мы рассчитывали.
Еще три выпада в сторону Джереми, и все мимо. Джереми явно развлекался с пиратами. Жак хотела бы оказаться на лучшей позиции, но, даже выглядывая из-за спины Дэймона, она видела, что брат, чья голова возвышалась над головами пиратов, наслаждается боем.
Тут Джереми протестировал свой первый хук на пирате, пытавшемся пробраться ему за спину. Вместо этого пирата на палубу свалился другой нокаутированный пират, просто наблюдавший за боем.
– Видишь, что ты наделал! – возмутился Джереми. – Не пытайся зайти мне за спину!
Время шло, и Жаклин начала волноваться. Джереми пока чувствовал себя прекрасно, однако, по ее мнению, он должен был уже послать в нокаут хотя бы одного из противников, чтобы их осталось трое. Если все четверо ринутся на него одновременно, он может и не устоять, а с тремя это было бы гораздо легче. Ей хотелось верить, что брат не настолько наивен, чтобы считать, что пираты будут драться честно. Жак поняла со временем, что Джереми нарочно не уменьшает количество противников, чтобы остальные не вмешивались.
Итак, минус два пирата, осталось тринадцать. И почему тянет Дэймон?
