Забудь о группе.
К счастью, билеты пришли с полностью оплаченным на неделю проживанием в отеле на двоих. Это единственный плюс моего выигрыша. По крайней мере, я считаю, что это основная причина, почему я согласилась.
Я отчаянно нуждаюсь в недельном отпуске перед очередной порцией рутинной работы.
Я понятия не имею, где мы, но знаю только лишь то, что мы в часе езды от Нью-Йорка. Когда я отключаю iPhone Мэнди в пользу какой-то местной радиостанции, где играют песни Шерил Кроу и Дэвида Макгрея, на середине второй песни мы слышим срочные новости.
— Буря Джанет набирает скорость, держа путь через западную Монтану. Жителям рекомендуется оставаться в закрытом помещении, поскольку серьёзные, резкие штормовые порывы ветра с силой проливных дождей, ожидаются на некоторых участках… — Мэнди выключает радио.
Вдруг серые тучи приобретают новый зловещий смысл и моё горло перехватывает.
— Ураган? Ты, блять, издеваешься? — я ору на Мэнди, которая мчится по грунтовой просёлочной дороге, мимо зелёных пастбищ и нетронутой природы.
— Расслабься. Это всего лишь небольшой ветерок, Ава, — говорит Мэнди. — Кроме того, мы почти на месте. Расслабься и наслаждайся пейзажем.
Расслабься?
Я съёживаюсь и прикусываю язык так сильно, чтобы не сказать того, о чём позже придётся пожалеть. Мэнди не безответственная; она просто беззаботная, мягко говоря.
Может, даже немного безрассудная, за что я её обычно и обожаю.
Когда я встретила её в детском саду, мы начали строить нашу дружбу на противоположностях: мне нравилось собирать монетки и ракушки, ей же одежду для её внушительной коллекции кукол.
Я собирала любовные романы, она — номера горячих парней.
Сегодня, я — журналист, она — юрист-эколог, работающая в некоммерческой организации, и вынужденная подрабатывать в качестве хостесс в клубе, чтобы сводить концы с концами.
Я — беспокойный человек, а она напоминает мне о позитивных моментах в жизни.
В то время, как у меня есть список на всё, включая содержимое моего гардероба, ей бы наскучило его составлять, едва начав. Она всегда высмеивает меня за то, что я чрезмерно добросовестна, любя называя навязчиво-принудительной.
— Ты должна была сказать мне, что будет плохая погода. Мы могли бы подождать до завтра. Мы не должны были уезжать сегодня. — Я стреляю в неё взглядом, но она меня даже не видит, потому что её взгляд устремлён на дорогу, одна рука лежит на руле, а другая на бедре.
— И потерять день в бесплатном пятизвёздочном отеле? Возможно. — Она пожимает плечами. — Но дело в том, что, если бы я сказала тебе о плохой погоде, ты бы не поехала со мной на «Mile High». Мы хотели этого годами.
Она хотела этого целую вечность и настаивала, чтобы я поехала.
Я стиснула зубы и позволила ей продолжить свой монолог.
Сильный порыв ветра качнул машину. Я нервно поерзала на сидении.
— Ты уверена, что ураган не движется в нашу сторону?
— Расслабься, — повторила Мэнди. Я клянусь, она превращается в ходячую мантру. — Ураганы могут сформироваться только над водой. Монтана слишком далеко, чтобы ураган мог ей навредить.
— Тогда почему были упомянуты сильные ветра? Что это, если не ураган?
Мэнди бросает на меня косой взгляд.
— Небольшая буря или ураган не остановит нас от приключения всей жизни. Как все мы знаем, он может даже не ударить по Монтане. Так сказали по телевизору. Мы обе знаем, что прогноз погоды иногда преувеличен.
Она лишь сказала одно слово.
Ох, мой чёртов Бог.
Ветер завывает все громче, деревья качает взад и вперёд, а машину шатает от сильных порывов ветра. Мэнди старается не показывать этого, но я вижу, как побелели костяшки её пальцев, когда она крепко сжимает руль, пытаясь держаться прямо.
Я пытаюсь успокоить моё колотящееся в диком ритме сердце, но это трудно. Ураганы непредсказуемы. Мэнди может, и была права, но я не хочу оказаться снаружи, в самый его разгар, хрен знает где. Я вздыхаю и сползаю ниже на пассажирском сидении, сосредотачиваясь на дороге и молясь, чтоб мы поскорее добрались до нашего места назначения — отеля рядом с Мэдисон Крик.
Билеты не могли прийти в более удачное время. Мэнди была поклонницей вечно. Она так же постоянно говорила с нетерпением о последнем совместном приключении. С моей карьерой журналистки, идущей в гору, Мэнди полагала, что мы могли бы повидать мир прежде, чем в конечном итоге, засядем в офисе с кондиционерами в душном Нью-Йорке. Не то чтобы я не любила Нью-Йорк, я прожила здесь всю свою жизнь и не могу представить себя в другом месте. Но в последнее время это угнетает… полно людей и воспоминаний, которые я хотела бы запрятать поглубже.
Это было единственной причиной, почему я согласилась двигаться вперёд.
— Такой ветер обычно не длится больше часа, — сказала Мэнди, возобновляя разговор.
— Надеюсь, — бормочу я и закрываю глаза, вжимаясь глубже в сидение. — Так, где мы именно? — спрашиваю я в сотый раз.
— Это путешествие, Ава. Его красота состоит в том, что ты не знаешь, где находишься, — говорит она сухо, оставляя паузу для объяснения.
Я смотрю на неё в раздумьях.
Её губы сжались и хватка на руле усилилась.
