В альков вошел улыбающийся Огюст. Каждый раз мне казалось, что я вижу его впервые. Знакомый соленый запах моря доносился до моего носа, хотя Огюст стоял далеко. Так же пахло, когда я открывала окно рано утром.
– Я ищу информацию, чтобы помочь королеве, а ты что здесь делаешь?
– А я ищу кое-что для моего отца.
Он подошел ближе, и мое сердце бешено застучало.
– Ты не должен здесь быть.
– Мне казалось, что мы покончили с упреками.
– Ты следишь за мной?
– Да, я тебя видел. – Его глаза блеснули. – И посчитал, что должен прийти и тебе помешать.
– Именно это ты будешь говорить Министру Юстиции? Когда тебя арестуют, помощи от меня не жди, – сказала я, спрятав улыбку и делая вид, что разглядываю еще один журнал хранительницы. В тишине я слышала легкое дыхание Огюста, слышала, как он облизывает губы. Я попыталась сосредоточиться на словах в журнале. Но они расплывались у меня перед глазами.
– Если бы кто-нибудь захотел изменить, например, форму ногтей, ты бы смогла такое сделать?
– Надоело, как ты выглядишь?
– Нет, – ответил он и взялся изучать бьютископ.
– Ты задаешь слишком много вопросов.
– Некоторым женщинам это нравится. – Он так пристально смотрел на меня, что я покрылась мурашками. – Но тебе, по-моему, нет.
Я засмеялась.
– Просто мне нравится знать обо всем, – сказал он и щелчком отправил бьютископ назад. – И я много чего знаю о тебе.
– Например?
Огюст подошел совсем близко.
– Что у тебя есть три дара от Богини Красоты.
Я равнодушно кивнула. Это всем известно.
– Ты способна изменять характер человека, его фигуру и возраст.
– Я тебя потерял? – Огюст отчаянно искал мой взгляд.
– Нет. Просто я вспоминала прошлый вечер. Карточную игру.
– Я слышал об этом. Ты не должна себя винить. Просто София.
– Она меня пугает, – прошептала я.
Он удивленно вскинул брови.
– Просто ее ввели в заблуждение.
– Ты это так называешь?
Он пожал плечами и, взмахнув руками, поправил волосы. Темно-русая волна опустилась за плечи.
– Мне не нужно было этого говорить.
– Но стыда ты не испытываешь.
– И страха тоже, – сказала я, вспоминая, какой я была до того, как меня сделали фавориткой, до того, как попала во дворец и встретилась с Софией.
– И она моя будущая жена.
Я вздрогнула. Его слова неожиданно ранили меня.
– София уже сделала выбор? Я не слышала.
– Это неизбежно, – с гордостью произнес он.
– В самом деле?
– Разве ты бы меня не выбрала?
Я рассмеялась.
– Я принимаю это как знак согласия. Но я не знаю, хочу ли я на ней жениться. Мы с ней такие…
– Разные.
– Можно сказать и так. – Он снова посмотрел на меня. – Просто мне хочется чего-то еще.
Чтобы отвлечься, я потянулась еще за одним журналом. Огюст перехватил мою руку.
– А знаешь, что я еще узнал о Прекрасных?
Мне нужно было отвести руку, но я позволила ее удержать. Его теплые пальцы сжимали мое запястье. Он провел пальцами вдоль вен. Мгновенно внутри меня все скрутилось в узел, и я вдруг поняла, как мне хочется его прикосновений.
– Ваше могущество прячется у вас в крови.
Он не должен был этого знать. Мне нельзя рассказывать о способностях Прекрасных. Это нарушает все правила, которые Дюбарри нам втолковывала. Но его интерес ко мне, к Прекрасным, был мне приятен.
Его палец то гладил пышный манжет моего платья, то возвращался обратно на запястье. Мое сердце стучало так сильно… Я боялась, что он может его услышать. Чувство, чем-то напоминающее зарождающуюся в крови магию, всколыхнуло меня. Его пальцы гладили мою руку, рисуя на запястье и ладони фигуры: звездочку, квадрат, круг, треугольник.
– Когда-нибудь твоя магия брала над тобой верх? – прошептал Огюст.
– Нет, – ответила я и убрала руку.
– Я не хотел тебя обидеть.
– Ты и не обидел. – Я снова погрузилась в чтение, надеясь, что все эти тревожащие меня чувства пройдут.
– Что ты ищешь?
– Не твое дело. – Я не смотрела на него из опаски, что не смогу сдержать улыбку.
– Я могу помочь.
– Помочь моей фаворитке в чем? – Совсем близко раздался голос Софии. У меня едва не остановилось сердце. В альков вбежали ее карликовые животные и начали возиться под ногами.
– Ни в чем, Ваше Высочество, – проговорила я, сделав глубокий поклон, пытаясь тем самым скрыть охватившую меня панику. Принцесса застала меня наедине с одним из женихов. Что она сделает со мной за такое оскорбление?
– Быть этого не может, раз ты сидишь в королевской библиотеке в окружении стольких книг. Я заходила к тебе, и слуги мне сказали, что я смогу найти тебя здесь. Правда, они не упомянули, что ты в компании претендента на мою руку.
София захлопала ресницами, но я так и не смогла разобрать, шутит она или же расстроена.
– Я пытался избежать встречи с отцом и по дороге наткнулся на нее. – Огюст подошел к принцессе, поцеловал руку и что-то прошептал на ухо. Она захихикала, и моряк скрылся за занавесью.
