Мысли самовольно перескочили на Эдриса. Попытки Рейлина до меня дотронуться вызывали тошноту и боль. Незамысловатые, больше похожие на случайные, касания Талиона воспринимались как ласка, но не более. А вот действия советника почти заставили меня потерять голову. Даже сейчас, просто вспомнив, почувствовала как жар залил щёки. — Выбрось эту дурь из головы… Самой же легче будет. Сказать-то просто, а вот сделать не получалось. Ощущение горячей ладони на талии, тёплое дыхание у уха. По спине снова пробежали мурашки, заставив меня передёрнуть плечами. Советник пугал своим поведением и вместе с тем привлекал.
Бросила перо на стол, заляпав чернилами бумагу. Встала, прошлась из стороны в сторону, пытаясь взять себя в руки и перестать думать о чёрных глазах Эдриса. Чуть не споткнулась об одеяло и, ругнувшись, сбросила его с плеч.
— Возьми себя в руки. — Прижала ладонь ко лбу. — Ты ведь знаешь, что никаких эмоций, кроме терпения, он к тебе испытывать не может. Это же Эдрис, Келтар ему под одеяло, Кенас! Ты сама не раз слышала, что он девушками крутит, как ему надо. Несколько раз хлопнула себя по щекам и тут же прижала к ним прохладные пальцы. Да уж, уговаривать саму себя не поддаваться чарам советника — до чего я докатилась! Подняла одеяло с пола, бросила его на постель и, подойдя к столу, решительно схватилась за перо. Если мне не удаётся уснуть, значит надо думать. И вовсе не о советнике!
К утру, когда глаза уже слипались, я, наконец, закончила набрасывать план. Конечно, до идеала его ещё доводить и доводить, но теперь хотя бы есть с чем идти к императору. Было бы прекрасно, если бы мне позволили посетить хотя бы один совет… Хотя мечтать о несбыточном мне было несвойственно.
План был прост и незамысловат — открытие имперской столовой и чего-то вроде школы, где будут учить основам профессий. Конечно, академию для бедняков никто строить не будет, хоть плахой им угрожай, но хоть что-то для начала. Да и в первую очередь я планировала открыть столовую, в которой каждый сможет раз в день, а лучше дважды, получить паёк. Я даже рассчитала примерные траты на начало работы, набросала меню и, что самое главное, выписала плюсы для императора. Без явной выгоды для короны Прайвен даже не пошевелится.
А ещё впервые я задумала небольшую, но подлость. Я планировала изредка работать в столовой, чтобы иметь возможность наблюдать и общаться. Конечно, до имперских ищеек, которые собирают магов по всем уголкам страны, мне далеко. Но даже один или два мага, которых я смогу найти, станут мне небольшим подспорьем. Особенно если это будут дети. Даже самый слабенький колдун, какой бы он ни был крови, станет имперским служащим. А мне это только на руку, хоть и ощущала я себя довольно подлой, продумывая этот шаг.
Почему-то я сомневалась, что мне дадут уехать в Наргол до совершеннолетия. Именно поэтому собиралась открывать столовую, именно поэтому я хотела хоть немного поддержки со стороны. Ведь Талион с отцом уедут после церемонии, а мне такого подарка никто не вручит. — О, Богиня, пожалуйста, дай мне сил! И вбей Прайвену в голову, что меня можно отпустить раньше… Облизнув губы, ещё раз перечитала написанное на листе и села переписывать начисто. Когда солнце уже почти подобралось к зениту, оделась в самое строгое платье, поправила причёску и взглянула на себя в зеркало.
Пальцы по привычке скользнули по артефакту, который охотно растягивался или сжимался, но никогда не снимался с моей шеи. Подушечка вдруг наткнулась на какую-то непривычную шероховатость.
Подошла чуть ближе и, повернув артефакт, с ужасом заметила трещину около самой застёжки. Если об этом узнает Прайвен, мне несдобровать. А если узнает Рейлин… Лучше бы мне умереть прямо в тот момент. Ведь если артефакт сломан, то у меня нет никакой защиты! И, как назло, не проверить. Касаться императора или старшего брата у меня не было никакого желания, а Розейн был на каких-то очередных военных учениях. Только до него я могла дотронуться, не вызывая лишних вопросов.
Но сейчас Розейна нет, а значит придётся выкручиваться. Если я спрячу артефакт под платье — это вызовет ненужные вопросы. Быстро разобрала пучок и заплела косу, чтобы прикрыть затылок. Покрутилась перед зеркалом, проверяя, не мелькнёт ли где предательская трещина.
— Ну, помоги мне Камалин. — Подхватив бумаги со стола, направилась к дверям. — Или Келтар. Кажется, последний ко мне неровно дышит.
Тронный зал цитадели всегда вызывал у посетителей смесь трепета и отвращения. Огромное помещение, выстроенное из чёрного камня, освещалось лишь редкими факелами, чей свет терялся где-то под сводчатым потолком. Вдоль стен тянулись массивные колонны, украшенные барельефами сцен великих побед империи — все до единой были покрыты тонким слоем золота, отчего казалось, будто по камню течёт застывший металл.