«Задолго до моего появления здесь, — подумал я, — а значит, это не спешно придуманный ИИ ответ на мои действия. А активация давней закладки. Похоже, ждать новую тысячу лет это высшее сознание не хочет. И хорошо умеет действовать косвенными методами, не имея возможности прямо управлять событиями».
— Что ж, — спрятав дневник в карман, под взглядом не подумавшего возражать великого магистра, я поблагодарил, — это была действительно важная информация, подтвердившая имевшуюся теорию. Правда, не приблизившая нас к решению вопроса.
Тут я несколько кривил душой. То, что божества Яола могут помочь, прочитанное меня только укрепило. Если функционирование ИИ жёстко завязано на аспекты, вмешательство в их работу, способно это функционирование нарушить, возможно навсегда. Но пока Зареку знать об этом не надо.
— Но спасибо за помощь.
— Чем могу, — чуть улыбнулся великий магистр.
— Да, — тут я снова посмотрел на повязку на его лбу, качнул подбородком, — интересный аксессуар, раньше не видел.
— О-о! — тут Зарек заулыбался шире, — я же тебе не показал. Благословение Воина, да такое, какого больше ни у кого нет!
Он коснулся концов повязки на затылке, распуская узел, а когда ткань спала с головы, я натурально обалдел. И дело было даже не в том, что отпечаток божественной руки был не на плече, как обычно, а на лбу. Самый цимес был в том, что это был за отпечаток. Не ладони. Четыре вертикальных костяшки от божественного кулака пересекали лоб от корней волос до бровей великого магистра.
— Это как? — только и смог, что спросить я.
— Не поверишь, — довольный произведённым эффектом, ответил Зарек, — столько трудов, столько ритуалов. Каких сил и средств стоило найти того, кто в них разбирается, даже рассказывать не буду. На протяжении целой гекаты, каждый день, я танцевал вокруг неугасающее пламени, под пение понтийских гимнов, вызывая Воина. И наконец, он услышал меня, и появился сам, грозный и свирепый. Я даже не успел его подобающе приветствовать, как он поставил мне свою божественную метку, чуть не вышибив дух. Удар такой был, что я метров двадцать летел. Затем он разнёс мне заклинательный зал, стены и пол на полметра вглубь в каменную крошку раздробило, хорошо зал в скале вырублен и исчез.
— Сурово, — протянул я, — похоже, он был слегка не в духе. И зал теперь восстанавливать.
— Ерунда, — отмахнулся Зарек, — главное, что заклинания у меня теперь почти на четверть эффективней.
Он надулся от важности, лучась неподдельной радостью, добавил:
— Вольдемар, для мага моей мощи, четверть это практический переход на более высокую ступень. Тут десятилетиями пытаешь на одну две сотых улучшить, а здесь раз и четверть. А новая ступень это уже не просто магистр. Поэтому я счёл нужным ввести, для таких как я, новое звание, — великий магистр.
— Поздравляю…
Я продолжал смотреть на отпечаток кулака и невольно пожалел Воина. Это как же его достало-то. Всё равно, что сто дней подряд, без остановки, тебе будут стоять и стучать в входную дверь. В конце концов конечно откроешь. Но рад не будешь, точно.
Впрочем, Зарек своего добился, пусть и таким, неоднозначным путём. Упорству великого магистра можно было только позавидовать.
Дневник жёг мне карман всю дорогу до Тингланда. Икай словно чуял, что такие подарки, как заклятие гарантированного уничтожения в случае собственной гибели, это неспроста. Я был почти уверен, что записи эти были хорошо защищены, но потом защиту магистр жизни снял. Что это было: акт человеколюбия или не вовремя проснувшаяся совесть, я не знал, да уже и неважно. Главное было, что наконец получено чёткое подтверждение всех моих теорий насчёт искусственного интеллекта, присматривающего за системой и конкретно за Яолом.
Эксперимент — вот что первое приходило в голову. Кем-то поставленный эксперимент по наделению жителей отдельно взятого мира магическими способностями. Ещё и собрав солянку из разных видов разумных. Орки, эльфы, гномы, не считая людей. Все классические фэнтезийные расы. Ну и людей полный набор рас и расцветок. Вот только, как мне виделось, что-то пошло не так. Но не с экспериментом, а с его инициаторами. Потому что в действиях ИИ я видел только работу по некоему шаблону, жёстко вшитому в него создателями.
Нет, свобода действий у него была, и он ею весьма изобретательно пользуются, но есть, по-видимому, какие-то пределы воздействия, что он не может напрямую, грубо говоря, перекрыть кислород. И это наш шанс. И да, просто снять проклятье уже не выйдет. Понимая, что это очередная многоходовка ИИ, который не успокоится в своих попытках обнулить всю жизнь на планете, решение только одно: надо этот самый ИИ уничтожить. И сделать это могут, к сожалению, только боги.
