— Аромат твоей души, — тут же ответила зайка. — Снять его довольно проблематично, но я уверена, у твоих врагов он уже есть. Поверь, поднебесными займутся и без тебя не менее крутые специалисты, усиленные магией и зельями. Тем более, это личное. А тебя я отправлю в Бухту. Или еще куда подальше? Как тебе, например, орден Розовой Раковины? Или монастырь Озабоченной Елены? Поедешь. Развеешься, отдохнешь. Заодно сестрам поможешь.
— Я заинтересован, продолжай, — ответил я.
— Вот! — воодушевилась Джанна — Орден находится глубоко в горах. Он надежно укрыт от непогоды и опасностей и достаточно уединен. С другой стороны настоятельница монастыря давно просит у меня о мужском пополнении. Что выбираешь?
— Я выбираю Туман! — припечатал я зайку. Та тут же потускнела, но возражать не стала.
— Ричард, ты же понимаешь, что мы все не переживем, если с тобой что-нибудь случится, — прошептала ушастая. — В любом случае, я знала, что ты так и скажешь. Вылетаешь немедленно. Горгульи уже готовы. Они отвезут тебя в назначенное место, отдохнут, возьмут остальных и доставят по адресу. Прошу. Будь максимально осторожен! Мы до сих пор не знаем, с чем имеем дело. Известно одно — это точно не Хаос…
Меня десантировали где-то в горах далеко к югу от центра долины. С обзорной платформы, находившейся на небольшом выступе, было отлично видно море, пляж, и лес, частично закрытый странной непроглядной дымкой. Клубясь, она расползалась далеко на восток, перекрывая значительную часть побережья.
— Это и есть Туман, милорд, — подсказала Чучу, бесшумно подкравшаяся ко мне сзади. Я чуть не спрыгнул со скалы с перепугу. Конечно, Джанна не могла отпустить меня одного. Да я и не идиот пускаться в столь рискованное предприятие один. Кроме двух милашек-акробашек, в состав экспедиции входило полсотни вооруженных до зубов воительниц, каждая из которых была асом в военном деле, разведке и прочих хитростях.
Горгульи могли лететь и дальше, хоть до самого моря, но мы отказались, отправив их домой. С нами осталась только одна из них, для экстренной депортации лорда, меня, то есть, из особо опасной ситуации. Спустившись с горы, мы принялись потихоньку продвигаться навстречу неведомой опасности, попутно зачищая монстров и собирая редкие припасы, типа целебной смолы или трав, используемых в приготовлении пищи. Буквально через несколько часов мы вышли на небольшой пустырь, после которого, как доложили разведчицы, начинался Туман.
Случайно зацепив рукой одно из деревьев, я почувствовал эмоциональный всплеск. Ругнувшись, что не подумал об этом раньше, я скомандовал короткий привал, а сам отошел немного в сторону, уткнувшись лбом в дерево. Давно понял, что для лучшего и скорейшего контакта лучше способа не придумаешь. Девушки озадаченно стояли рядом, но не мешали, а я уже вовсю общался с Детьми леса.
— Мы рады видеть и слышать тебя, Избранный! — тонкими голосами приветствовали меня нимфы. На глаза они не показывались, но я чувствовал, что они неподалеку. — Мы хотим предупредить тебя, что впереди вас ждет Недоброе! Оно пожирает лес. Мы уже потеряли связь с большими территориями. Но… мы не смеем просить…
— Успокойтесь, успокойтесь! — мысленно улыбнулся я. — Вся наша экспедиция направлена на искоренение этого Зла! Обещаю, мы изгоним его из нашего Леса!
Мой разум заполнили радостные восклицания и веселье Детей леса.
— Тогда примите наши скромные дары, путешественники! — выпалил все тот же радостный голос.
В тот же миг от разведчиц донеслись предупреждающие, но не тревожные сигналы. Девушки растерянно смотрели на выдвинувшихся из-за деревьев многочисленных Детей Леса, не зная, что им предпринять. С одной стороны Некотяне не враждовали с ними, считая их за нейтральных духов. С другой стороны, особым теплом по отношению к местным Дети леса тоже не отличались.
— Спокойно! — заорал я, привлекая всеобщее внимание. — Они прибыли по моей просьбе! Не стрелять! Уберите оружие!
Не обращая внимания на мои крики, лесные чудики вынесли и поставили плетеные корзины с фидневшимися травами и фруктами возле ног воительниц. Затем они тут же смотались обратно. Почти все, за исключением одной девочки, которая без особых усилий донесла корзину до меня и, поставив ее, низко поклонилась.
— «Спасибо еще раз твою помощь, Избранный!» — звонко раздалось у меня в голове. — «Мать растет и совсем скоро ее росток расцветет! Наша благодарность не знает границ!» — Повернувшись, девочка собралась уже в обратный путь, как дорогу ей преградила Мими.
— Какая лапочка! — восторженно взвизгнула енотиха. — А можно я тебя потрогаю? У-у-и, какая мягкая!
Нимфочка стояла, не моргая и улыбаясь, глядя глазами взрослого на девушку. Я невольно задумался, сколько же на самом деле может быть лет этим Детям Леса, как вдруг девочка обернулась и в моей голове снова раздался ее голос:
— «Больше, чем ты можешь себе представить, Избранный! Гораздо больше! Мы существуем с Начала времен! Мы видели расцвет нескольких цивилизаций! Но я не могу с тобой общаться, прости. Великий запрет.
