– Да, она сделала меня одаренным, а я сделаю таковой тебя. У нас с тобой и Кайлом есть миссия. Я решил почаще мелькать перед твоими глазами, чтобы ты ко мне привыкла. Ради тебя приходится рисковать, моя дорогая.
Я посмотрела вверх и поняла, что камера выключена: зеленый огонек на ней отсутствовал, иначе принц не позволил бы себе так свободно говорить со мной. Все, что здесь происходило, было тщательно продумано.
– Что вы имеете в виду под «миссией»? – с недоверием спросила я. – При чем здесь Кайл?
– Сейчас объяснять некогда, об этом я расскажу тебе завтра, когда вирус начнет действовать. Так что дождись меня. – Встав рядом и приподняв мою голову, он поднес шприц к шее. – Будет немного больно, но ты терпи. – Он воткнул иглу в кожу и ввел вирус. Сначала я ничего не чувствовала, но позже показалось, что в организм проникла кислота и начала разъедать его изнутри. Крик сам вырвался наружу, как и слезы.
– Прости, но твоя мама просила ввести двойную дозу, поэтому боль такая интенсивная. – Его холодные пальцы легли мне на шею, и боль стала менее обжигающей, будто он заморозил ее.
Через две минуты он отпустил меня и снова надел маску, готовясь к приему новых образцов. Я спустилась с кресла и направилась обратно по коридору, а заметив Кайла, ускорила шаг.
Опустевшие улицы равнодушно глядели на нас с Кайлом. Мы шли медленно, бесшумно, словно подстраиваясь под тишину города. Никто из нас не хотел нарушать сложившееся молчание. Некогда веселый парень ушел в свои мысли и, наверное, уже забыл, что я шагала рядом. Интересно, о чем он думает? Я о многом хотела его спросить, ведь он точно знал принца. Мне казалось, что все вокруг знали о чем-то важном. Все, кроме меня.
Я запоздало заметила, что мы шли в сторону моего дома. Это произошло случайно или Кайл знает, где я живу? Быть не может. Повернувшись назад, я увидела, как маленькая крыса перебежала через дорогу. Она облезла и совсем истощала, видимо, устав от этой жизни. Впрочем, как и все мы.
Мы брели по бедному району, в котором фасады домов были сплошь покрыты пылью. Шторы на окнах свисали безжизненными лоскутками, словно символизируя утраченные надежды. Каждое здание в этом районе – молчаливый свидетель ушедших времен. Двухэтажные строения, когда-то яркие и красочные, теперь исчезали в тени своей бедности. Стены, поросшие мхом, утратили красоту, а крыши, покрытые лишайниками, выглядели заброшенными и пустыми. Одноэтажные дома не отличались от своих соседей привлекательностью. Обветшалые, они словно прятались во тьме. Каждый из них хранил в себе уникальную историю. Пока переворот все не разрушил, здесь жили счастливые семьи, раздавались детский смех и звон посуды. Но сначала война убила людей, потом смена власти нарушила привычный уклад жизни, превратив выживших в рабов. Но если бы магия не ушла, могло ли все быть по-другому? Люди бы не взялись за оружие, не пришлось бы создавать вирус… Народ мог ждать абсолютно иной мир, а не эта помойка, в которой приходилось жить большинству из нас.
– О, крыса! – решила я привлечь внимание Кайла.
– Где? – взвизгнул он и подпрыгнул, испугавшись, что она может быть у нас под ногами.
– От твоего крика она сбежала.
– Слава магии!
– Ты боишься крыс? – засмеялась я.
– А что в этом такого? Нельзя смеяться над чужими страхами! – Обидевшись, Кайл прибавил шагу, и мне пришлось его догонять.
Он на мгновение замер, схватил меня за руку и дернул вперед. Мы побежали. Я даже не успевала смотреть себе под ноги, так быстро он тянул меня за собой. Показалось даже, будто за нами началась погоня: Кайл постоянно оборачивался и искал что-то или кого-то взглядом.
– Что происходит? – Мы остановились у ворот моей старой школы, глотая воздух, хотя сейчас я бы предпочла воду.
Огромное здание возвышалось перед нами, словно неприступная крепость. Стены из темно-красного кирпича выглядели надежными и несокрушимыми. Но наибольший эффект производили массивные железные ворота, охранявшие школу от незваных гостей. Высокие железные прутья соединяли между собой кованые узоры, пропитанные магией. Она защищала ворота, не позволяя беднякам касаться их или подходить ближе чем на метр: они могли ударить током.
– За нами кто-то шел, – спокойно выдохнул Кайл, убедившись, что мы смогли оторваться.
– Кто? Может, это был просто прохожий. Сегодня день эксперимента, мало ли кто мог идти?
– Нет, это был не просто прохожий. Люди, которые идут домой, не прячутся по углам и не останавливаются следом за нами.
– И кто же тогда это мог быть? – Мне все еще думалось, что ему показалось. Вдруг он бредит? А может, начал действовать вирус.
– Кто угодно. Пошли, я провожу тебя домой. – Взяв за локоть, он повел меня обратно на дорогу.
– Теперь я уверена, что ты знаешь, где я живу.
– Может быть, – заулыбался он.
– А мы сегодня встретились случайно или ты специально оказался поблизости?
Я догадывалась, что все мои действия кто-то заранее просчитал. Наша встреча с Кайлом тоже подстроена, все было заранее подготовлено.