За окном было настолько темно, что я бы не удивилась, узнав, что ночь поглотила все источники света. Лежа под теплым одеялом, я не желала о чем-либо думать или двигаться, мне хотелось только поглубже зарыться в мягкий матрас и спрятаться там от мира. Аккуратно обернувшись, я заметила, что Кристофер уснул сидя на стуле. Все это время, пока я отдыхала, он провел со мной? Видимо, мне придется встать с кровати, чтобы уложить этого чудика спать.
Покинув свою уютную постель и ступив на холодный пол, я почувствовала, как что-то в моем сердце шевельнулось, словно запустился механизм, и вдруг моя кожа запылала жаром. Внезапно я отчетливо ощутила, как по всему организму побежала кровь. Подойдя к стулу, я попыталась поднять принца, но, как только мои руки коснулись его, он в ужасе подскочил и вскрикнул:
– Спятила? Больно же! Ты пыталась меня порезать?
Его глаза, едва открытые, словно он еще не пришел в себя, искали в моих руках острый предмет.
Перед его вскриком я видела, как из моей руки показалось что-то алое, напоминающее острый кинжал.
– Я не пыталась тебя порезать, – пробормотала я, показав ему пустые руки и даже повернувшись пару раз, чтобы он осмотрел меня, но потом заметила, что он разглядывает меня слишком пристально. – Что с твоим лицом? Почему ты так хитро улыбаешься?
– Совсем забыл тебе сказать… – Его глаза заблестели даже в темноте, и казалось, что лед заставлял сиять принца изнутри. – Ты голая.
Смысл сказанного дошел до меня не сразу, но как только я опустила взгляд на свое тело, то поняла, что не надела даже нижнего белья. Подняв руку, я заметила, что из старого пореза, который я получила несколько недель назад на кухне, струилась кровь.
В момент, когда я захлебывалась кровью и все мое тело горело, принц снял с меня испорченную одежду и уложил в постель. Думать об одежде явно было некогда: в конце концов, я боролась за свою жизнь.
Быстро спрятавшись за дверцей шкафа, я отыскала комплект нижнего белья и схватила первое, что попалось под руку, – красное платье до колена с закрытым горлом и длинными рукавами. Сразу стало значительно легче и уютнее. Я бы предпочла джинсы, но время для их поиска не самое подходящее. Кристофер, в свою очередь, встал и в ужасе смотрел на меня.
– Прости, – быстро проронила я.
– Сам виноват, но это было потрясающе! – заулыбался он.
– Что именно? – Прищурив глаза, я прожигала его взглядом. – Мое голое тело или то, что я тебя чуть не обезглавила, мистер Снежок?
– Ну, твое тело мне понравилось, – нагло сообщил он и поджал губу, а я в ответ запустила в него кедами, которые планировала натянуть на босые ноги, но он ловко уклонился. – Но я говорил о твоей силе. Одаренные не всегда могут сразу использовать свои способности, ты же – другое дело. Ты уже сейчас можешь делать то, чему я учился весь год.
– И что это значит?
– Ты готова. Немного тренировок, и все будет идеально.
– Идеально для чего?
– Для спасения людей, для спасения этого мира. Для многих ты стала символом борьбы.
– Ты больной?
Что он нес? Какое спасение мира? Я жить-то самостоятельно еще не научилась, а меня уже швыряют не пойми куда…
– Ты показала, что достойна вести людей, когда бросилась спасать из огня ребенка. Ты многих тогда воодушевила и заставила стыдиться своей трусости. Девочка-подросток стала символом для мятежников.
Слова принца мучили меня: он вновь воссоздал этот день перед глазами. Больно. Каждый раз, как я вспоминала об этом, сердце сжималось. Но… Нелепо полагаться на того, кто еще не повзрослел. Все, что я умела, – действовать на эмоциях.
– В тот день я не спасла ребенка, он погиб. Еще и подвергла других людей опасности, я подвергла опасности собственную мать!
– Слишком много «я», тебе не кажется? В этой жизни не все зависит от тебя! Ты пыталась. Да, у тебя не получилось, но ты сделала хоть что-то. Ты старалась, боролась, сделала все, что могла. Ты заинтересовала меня… – Он говорил быстро и громко – так, что по телу пошла дрожь. – Я верю в тебя, все верят.
Я вышла вперед – теперь мы стояли близко друг к другу, – и заговорила, повышая голос.
– А если я не смогу? Если из-за меня что-то пойдет не так?
– Не существует войны без крови. Иногда нужно что-то потерять, чтобы достичь цели. – Голос принца стал твердым.
– Мы говорим о живых людях!
– Люди готовы к этому, давно готовы. Все знают, что смерть схватит большую часть из нас, но борьба стоит того, и ты это знаешь. Пора признать, что войны не избежать! Невозможно изменить что-то, ничего не разрушив!
В комнату вбежала мама. Я совсем забыла, что ночью она может вернуться. Она отстранила нас с принцем друг от друга, напугав неожиданной волной огня, которая почти сразу утихла.
– Я рада, что ты жива. – Мама крепко обняла меня.
– Но как? Как давно у тебя дар? Почему ты не среди людей короля, раз пережила эксперимент?
Мне не хватало слов, чтобы описать свое изумление.
– Я не была выбрана для D-7, – ответила она. – Я сама сделала себе укол и справилась с ним так же, как это сделал Кристофер и многие другие.
– И сколько всего одаренных, которые находятся вне поля зрения короля?