– Кто захочет? О чем ты? – Только что вернувшийся принц подошел и сзади приобнял меня за плечи.
– Не трогай меня, пока я снова не попыталась тебя прирезать.
– Зачем уничтожать столь прекрасное творение? – Он явно не страдал от проблем с самооценкой.
От его слов хотелось только смеяться. Иногда я не понимала: шутит он или говорит серьезно.
– Хочу, чтобы Дарен пошел с нами.
– Кто такой Даран? Парень, к которому ты бежала тем дождливым утром?
– Не Даран, а Дарен. Он мой лучший друг, и я хочу, чтобы он был рядом.
– Только лучший друг или…
– Не думаю, что сейчас это имеет значение. – Я закатила глаза и положила в портфель мелочи для гигиены.
– Для тебя, возможно, не имеет. Впрочем, не будем сейчас ссориться. Поговори о своем друге с мамой, она решит, нужен он нам или нет.
– Нужен вам или нет? Он нужен мне, и я хочу, чтобы он пошел с нами, – настаивала я.
– А он захочет идти?
– Он всегда на моей стороне, но нам придется взять с собой его семью, он их не оставит.
– У нас нет времени тащить за собой целую толпу!
Его грубый голос звучал настолько пугающе, что мне казалось, будто и сам король подчинился бы его воле. Сейчас он был похож на своего отца.
– Сейчас ты напомнил мне своего отца, – сказала я вслух.
– Спасибо за сравнение, – разозлился он и вышел из комнаты.
Мне не следовало так говорить с ним, я была слишком груба. Ведь он всю ночь просидел со мной, беспокоился обо мне…
Беспокоился? Бред. Все это из-за того, что я нужна им, а не потому, что он хотел помочь мне.
Сразу после того, как Кристофер ушел, я решила позвонить Дарену по ночнику, надеясь, что он еще не спит.
– Кэсседи? Что-то случилось?
Странно, что он принял вызов быстро, но так и не ответил на предыдущее сообщение.
– Не совсем. Ты не прослушал мое сообщение?
– Прости, я послушал, но ответить забыл. – Теперь его голос звучал иначе.
Дарен казался спокойным и даже каким-то счастливым…
– Не хочешь включить видеосвязь?
– Да, хорошо. – Я услышала, как он нажал на кнопку, и тут же передо мной появилось его лицо. Мой друг до неузнаваемости изменился.
– Ты странно выглядишь, – спокойно сказала я и едва заметно улыбнулась, продолжая его рассматривать.
Волосы Дарена были аккуратно зачесаны назад. Серо-голубые глаза приобрели непривычную яркость, и скорее напоминали драгоценные камни, а кожа была настолько бледной, что я невольно задалась вопросом: как еще его вены не начали через нее просвечивать?
– Ты тоже какая-то не такая, – улыбнулся он в ответ, но эта улыбка больше напоминала оскал.
– Я просто устала.
– Понимаю, день был тяжелый…
– Ты все еще готов пойти за мной куда угодно?
Все-таки я решила прежде спросить ег: вдруг изменения коснулись не только внешности?
– Я все еще готов пойти за тобой куда угодно. – Вот она, та самая улыбка Дарена, которой он радовал меня с детства.
– Ты уже прошел эксперимент, ты в порядке?
– Конечно, но было тяжело. Я захлебывался собственной кровью, а потом появилось ощущение, будто меня опустили на дно океана и держали там, не давая даже вдохнуть. – Он говорил об этом как о каком-то приключении. – Мой дар – вода, с ума сойти, правда?
Это то, что нужно. Мама точно согласится взять Дарена, если узнает, что он сможет принести делу пользу. А если не согласится, я никуда не пойду.
– Завтра мы встретимся у короля. – Он говорил о церемонии, после которой одаренных распределяли по должностям и начинали обучение. – Думаю, мы ему понравимся, возможно, даже станем лидерами его армии. Люди будут восхищаться нами, будут почитать, а мы сможем делать все, что пожелаем, – продолжал он, но все звучало наигранно, как хорошо отрепетированная речь наивного мальчика, и все мои мысли испарились.
Дарен никогда не заговорил бы о славе и стремлении стать лидером. Да, он нуждался в деньгах, но никогда не желал поклонения.
Мой взгляд метался в разные стороны, а голову заполнили страшные мысли.
– Даже не думай бежать. – Он знал о том, что мы собрались покинуть дом прямо сейчас. – Уже слишком поздно, я люблю тебя, – прошептал он.
Вскочив с места, я с силой бросила ночник в стену, и звук сигнала прервался. Затем, схватив рюкзак, побежала к маме и Кристоферу.
Я нашла их в кабинете: мама закрывала свой мини-чемодан, а принц помогал ей укладывать лекарства в мешочек. Они перекидывались между собой короткими фразами, чтобы не забыть ничего важного. Казалось, что мама знает Кристофера всю жизнь и относится к нему как к своему сыну. С ним она была ласковой, понимающей, пыталась подбодрить, когда видела, что тот начинал нервничать. Глядя на это, я испытывала боль, потому что из-за работы в лаборатории я по пальцам могла сосчитать дни, когда мы были вместе и общались без напряжения.
– Нам нужно бежать, сейчас же!
Кристофер повернул голову в мою сторону, но, увидев испуганные глаза, сразу все понял и, схватив маму под руку, потащил нас к выходу.
– Они уже здесь? – спокойно спросила мама.
– Ты знала, что нас попытаются схватить так быстро? – не понимала я.
Неужели она предусмотрела и это?