В темноте все казалось одинаковым. Палатки ничем не отличались друг от друга. Люди спали, весь лес спал, лишь луна сопровождала меня и освещала мне путь. Она, казалось, шептала мне, что я не одинока, что мне нечего бояться. Луна укажет дорогу назад.
Найдя прямую тропинку, я побежала, стараясь запоминать каждое дерево и каждый поворот.
Я не осмелилась забегать глубоко в лес и решила вернуться назад, когда тучи скрыли луну и стало совсем темно. Возможно, скоро начнется дождь, а я не хотела сегодня снова оказаться.
Когда луна снова выглянула, а я увидела, где нахожусь, то поняла, что здесь я еще не была. Неужели я не туда свернула? Разве я не бежала все время по прямой? Я уже должна была дойти до лагеря, но здесь ничего не было, словно лес изменился прямо перед моими глазами. Продолжая двигаться вперед, я осознала, что пути назад нет. Дорога исчезла.
Конец пути все равно где-то должен быть… Прибавив скорости, я неожиданно столкнулась с невидимым препятствием. Прежде чем я успела прийти в себя, оно отбросило меня так далеко, что я испугалась, не окажусь ли на другой стороне леса. Полет показался бесконечно долгим. Я врезалась в дерево с такой силой, что оно треснуло. Или это был мой позвоночник? Упав на землю, я задыхалась от боли, под головой разлилась теплая лужица крови. Я попыталась встать, но весь мир пошел кругом, и я снова повалилась на землю. Внутри все горело, дышать стало совсем тяжело. Стоило перевернуться на живот, как меня вырвало остатками ужина.
– Черт, – скривила я лицо от отвращения.
Интересно, много ли в этом лесу хищников и как скоро они почувствуют запах моей крови? А может, лес обыскивают люди короля в поисках повстанцев? Надо встать, нужно постараться. Эту боль не сравнить с болью после инъекции, но тоже довольно неприятно. Странно, что мне совсем не страшно.
Даже если я умру здесь, мир останется неизменным. Люди умирают, исчезают, подобно пыли, но новая на ее месте копится до тех пор, пока ее снова кто-нибудь не сотрет, и так происходит каждый раз.
Может быть, именно в бесконечной смене поколений и заключается тайна жизни? Мы можем уйти, но наши следы останутся здесь, приобретая все новые и новые формы. И тогда кто-то обнаружит наши следы и попытается понять, кем мы были и что оставили этому миру. Возможно, так и выглядел неизменный круг жизни и смерти длиной в вечность, который напоминал нам о том, что мы часть чего-то большего, чем просто пыль времени…
После смерти мамы я ненадолго забыла о конечности жизни. Сейчас я мало что чувствовала, кроме отчаяния. Мама умерла ради меня, она закрыла меня собой, и я не могла предать ее. Она знала, что я нужна им живой, и все равно защитила меня от боли. Зачем? Из глаз полились слезы, да так много, что казалось: еще пара часов – и в них утонет весь мир.
– Вставай! – приказала я себе.
Из-за слез голова заболела сильнее. Еще немного, и я не смогу думать.
– Вставай! – закричала я и попыталась подогнуть под себя колени.
Ноги разъехались в разные стороны, и я ударилась лицом о камень. На губах появился привкус железа. Какое же жалкое зрелище… Но мама доверила важный дар именно мне. Он должен был достаться кому угодно, но точно не мне. Я не подхожу. У меня нет намерения спасать мир. Этот мир грязен и порочен, он тонул в крови, которую люди сами и проливали. Жадность и корысть – единственное, что двигало каждым из нас.
Мятежники свалили всю ответственность на меня, хотя мне только исполнилось восемнадцать. Если в этом лагере так много людей, неужели, они не могут нарожать себе толпу одаренных? Хотя нет, мама когда-то говорила, что количество одаренных возросло бы, если бы дар передавался по наследству. В первые годы после внедрения вируса репродуктивная система одаренных ослабевала из-за перестройки организма. Способность к зачатию восстанавливалась обычно к двадцати пяти годам, но бывало и позже. Однако даже в этих случаях на свет появлялся обычный ребенок, не обладающий магическими способностями. Лишь вирус способен активировать дар магии предков.
Удар головой был неприятным, и мысли смешивались. Была ли это стена? Может, невидимый купол, защищающий лагерь? Я зашла за него и потому не смогла найти дорогу назад. Могли бы и предупредить меня, так нет же, сделали сюрприз!
Нужно пытаться снова, пока не получится, и неважно, сколько времени это может занять. Упираясь руками в землю, я старалась приподняться.
– Так, а теперь колени… – Я словно силилась договориться со своим телом.
Вновь подобрав под себя колени, я сначала поднялась на одну ногу, потом подтянула другую.
– Получилось! – завопила я.
До конца держаться я все еще не могла, поэтому схватилась за дерево и прижалась к нему.
Через пару минут я осторожно отпустила дерево и сделала несколько шагов вперед. Это далось мне тяжело, но я продолжила идти. Или, может, все-таки бросить свое тело возле купола и подождать, пока его найдут?