Повсюду стояло множество палаток, на разожженных кострах готовили еду. Густой дым поднимался в воздух, а запах жареного мяса наполнял все вокруг. Недалеко от лагеря расположилось озеро, где люди стирали одежду и мылись, но сейчас они отвлекались, оглядываясь на нас.
Лагерь мятежников был заметен издалека. Он походил на палаточный город, существовавший сам по себе. Первое отличие от дома, бросившееся в глаза, – особая атмосфера свободы. Громкий смех звучал со всех сторон. Люди улыбались и не озирались по сторонам, поэтому выглядели счастливее, чем в столице.
Палатки украшали разноцветные ленты и поделки из дерева, что создавало праздничное настроение. Вокруг костров собирались группы людей, делившиеся рассказами о своих приключениях.
– Рады приветствовать вас в вашем новом доме, – улыбнулся мужчина, на лице которого отчетливо проступали шрамы.
Лагерь заполнился аплодисментами в знак приветствия.
Я потратила весь день на установку палатки. В лагере почти не было свободного места, поэтому мне пришлось жить вместе с Лирашей. Хоть я и не имела ничего против нее, – в конце концов, девочке тоже было нелегко, – мне все-таки хотелось побыть одной.
Их лидер назвал это место домом, но я бы с таким заявлением повременила. Да, здесь были палатки с чем-то похожим на душ, но очередь слишком большая, и многие не дожидались. В моем доме были электричество, туалет и горячая вода, а здесь – лишь озеро, в котором люди сначала мылись, а затем оттуда же брали воду для питья. Но меня заверили, что обычно ее прочищают с помощью фильтрующей длинной трубки, присоединяющейся к небольшому контейнеру с водой в каждой палатке. Она могла очистить даже мочу и на выходе выдать чистейшую воду, но об этом я не хотела думать. Вместо туалета тут были выгребные ямы, огражденные деревянными стенами. Однажды мне приходилось встречаться с такой ямой, когда мы с Дареном ушли на рассвете в лес и сидели там, не заметив, что наступил комендантский час. Пришлось ночевать среди деревьев и кучи комаров. Тогда он и открыл мне тайну, каким образом люди ходили там в туалет. Это было отвратительно, меня до сих пор мутило при одной только мысли.
Даже сейчас, находясь здесь, я вспоминала своего друга. Мне нужно прекратить думать о человеке, который лишил меня семьи и дома. Он не оставил мне ничего, кроме общих воспоминаний, где мы были счастливы. Но были ли мы счастливы на самом деле или все, через что прошла наша дружба, было ложью?
– Я тебя не отвлекаю? – послышалось из-за спины.
Прямо сейчас этот человек отвлекал меня от угнетающего настроения и спального мешка, который я недавно получила и теперь раскладывала в палатке.
– Нет, – кажется, спустя кучу времени ответила я.
Я не удивилась бы, если бы человек, звавший меня, уже ушел.
– Уверена? Мне показалось, что ты над чем-то усиленно думаешь.
Нет, не ушел. Повернувшись, я увидела перед собой парня, который управлял инвизиболом. Его кожа была настолько смуглой, что если бы он встал рядом со мной, то моего существования никто бы и не заметил. Они бы решили, что я бледный гриб. Карие глаза сливались с цветом его кожи, а алые губы настолько выделялись, что я могла смотреть только на них.
– Тебе что-то от меня надо? – как-то слишком резко спросила я.
– Адам Мэлгарб зовет тебя и принца, чтобы еще раз обсудить с вами случившееся в лесу и одаренных, что вы успели там встретить. – Он засмущался от моего взгляда, который я не отрывала от него ни на секунду.
Простое упоминание этой фамилии выбило землю у меня из-под ног. Все короли, что когда-либо правили нами, носили фамилию Мэлгарб, пока не пришел Тобиас Долас, отец нашего нынешнего короля Джонатана Доласа, и не стер все упоминания этой династии в пыль. Мэлгарбы были последними, кто собственными глазами видел, как творилась магия. Магию, созданную не из вируса, а настоящую, дарованную природой. Не может быть, чтобы нынешний король оставил в живых человека, который в любую минуту мог забрать его трон.
– Он правда принадлежит этой фамилии? – спросила я, сомневаясь и все еще не отрывая от него взгляда.
– Новенькие всегда удивляются, услышав, что наш лидер – младший сын короля Оливера Мэлгарба и будущий король. Королевство Элтрейс наконец получит короля, который свергнет тиранию и вернет мир и спокойствие в наши сердца.
Его слова были проникнуты страстью, в глазах сверкала уверенность – он не допускал иного результата, кроме победы своего лидера. Будет жаль, если его вера превратится в прах, как обычно это и происходило.
– Хорошо, веди меня, – все же согласилась я.
На самом деле у меня вряд ли был выбор.
Меня заинтересовала вся эта история. Возможно, шанс у нас и вправду имелся, но я не хотела давать себе ни капли ложных надежд, чтобы в случае чего не страдать.
Маневрируя в потоке людей, мы пробирались между палатками и старались идти как можно быстрее. Скорее всего, я отняла у него много времени своими разговорами.