— Шерсть вместо чешуи — отличительная особенность исключительно лунных дракончиков. Впрочем, песчаные драконы тоже весьма необычны: хотя большую часть их тела покрывает чешуя, шея и грудь их покрыты пухом, и крылья у них перьевые, как у птиц. Насколько я знаю, окрас у песчаников бурый, что помогает им превосходно маскироваться в пустыне.
Миша заметил, как у Вовы загорелись глаза. Наверняка он представил, как гармонично будет такой питомец смотреться с его звериным обликом. Но вместо дальнейших расспросов товарищ решил переменить тему:
— А каких ещё животных лучше всего брать в компаньоны?
— Я бы вам порекомендовал воронов, — серьёзно ответил мастер. — Они обычно живут дольше своих хозяев, к тому же они необыкновенно умны и даже способны носить ваши письма. Как, впрочем, и драконы. Но если вам всё равно, на всю жизнь выбирать или на короткое время, можете взять в компаньоны кошку, собаку или волка.
— А почему нельзя приручить пегаса или единорога? — поинтересовался Миша.
— Это то же самое, если бы ты спросил: «Почему лошадь не может жить в доме?», — усмехнулся мужчина, впервые, на памяти юноши, став похожим на обычного человека. — Животное-компаньон — это помощник мага, его друг, который может сопровождать тебя всегда и везде. По той же причине не советую ловить жар-птицу или феникса. Волка можно выдать за собаку, а слона, как ни старайся, за милую морскую свинку вряд ли кто примет.
Все, и даже Миша, весело рассмеялись.
Миша лежал на шкурах и смотрел на потолочные балки. Он прокручивал в голове все события последних недель. Ему здесь нравилось. Более того, он уже не помнил, когда последний раз вспоминал о доме, о родителях, о сестре, об Оскаре и даже о дяде. Будто той его жизни и не существовало, и он всегда жил с оборотнями в лесу. Даже вечно неприветливый тон и ворчание мастера стали чем-то обыденным и больше не отталкивали мальчика. Наоборот, он всё больше проникался искренним уважением к так много знающему мужчине.
— Эй, опять отлыниваешь? — на чердак поднялся Дима. — Пошли, такое покажу!
Криво усмехнувшись, Миша отправился выяснять, что в очередной раз придумал друг. Оказалось, произошло действительно значимое событие: Вова поймал где-то воробушка и теперь, пыхтя, пробовал соорудить ему из проволоки и веток клетку.
— Что ты собираешься с ним делать? — удивился Миша. — Не хочешь ли ты сказать, что это твой компаньон?
Вова, вытерев пот со лба, отрицательно покачал головой:
— Не, я хочу его приручить и научить таскать письма.
— Тогда надо было ловить голубя, — заметил Дима.
— С голубями тоже свои хитрости есть, — возразил Миша, знавший, благодаря дяде, тонкости организации голубиной почты.
— А я научу, — упрямо гнул своё Вова.
Но его планам не суждено было сбыться: заметивший их у сарая мастер велел отпустить воробья и строго-настрого запретил ученикам заводить домашних животных, доколе они живут под его крышей. Вова насупился, но выпустил птицу, от досады сломав одним ударом ноги почти готовую клетку.
На следующее утро была гроза. Стучащий по крыше дождь разбудил их ни свет ни заря. Сонные и хмурые парни спустились на первый этаж. Мастера на кухне не было, эльфийка тоже носа из своей коморки не показывала. Немного подумав, юноши без повеления стали растапливать печь и водрузили на плиту чайник. Дожидаясь пока вода закипит, ребята нашли оставшиеся с вечера пшеничные лепёшки и умяли их за обе щёки с клубничным вареньем.
— И что будем добавлять: мяту, малину, шалфей… — перебирая пучки трав, спросил Миша.
— Да кидай всего, и побольше, — беззаботно махнул рукой Дима.
Мальчик уже нащипал приличную горсть листьев и хотел бросить в кипящую воду, как вдруг его за руку схватила жилистая рука мужчины.
— Не смей! — грозно пророкотал хриплый голос. — Ты хоть представляешь, что только что чуть не наделал?
Подросток непонимающе уставился на седовласого. Друзья тоже притихли, наблюдая за ними.
— Если этот листочек, — указал мастер на взятую Мишей неизвестную, но очень ароматную травку, — добавить в отвар с обыкновенной душицей, то все мы навечно уснём. В такой смеси из разнотравья даже я не различу её запах. Или ты этого и добивался?
— Нет, — промямлил Миша, непроизвольно краснея. — Я… не знал…
— А ещё эльф, — забрав у подростка с десяток листьев смородины и малины, мастер добавил их в чай, велев незадачливому ученику вернуть остальное на место.
Миша подавил тяжёлый вздох и возвратился к висящим пучкам. Разбирать бездумно надёрганные листья оказалось не столько сложно, сколько обидно. Он же, что касается трав, всегда так доверял своей хвалёной интуиции. Впервые она его обманула.
— Эта трава безобидна, — неожиданно услышал он тихий девчоночий голос.
Миша замер, но, сообразив, что нельзя привлекать внимание, нарочито медленно принялся разбирать оставшиеся листья.
— Просто он её не переносит, — продолжала эльфийка шёпотом из своей комнатушки. — Ты же сам видишь, что он одержим. Не верь ему.
— Откуда ты знаешь? — стараясь не шевелить губами, спросил Миша.
— Он мой дядя, — послышался полный грусти голосок. — Он выкрал меня из дома отца…
