— Сейчас поднимемся на сопку, и аккурат с той стороны будет поляна, — подбирая вместо посоха какую-то палку, оповестил учеников седовласый.
— А, может, привал? — не сильно веря в успех, взмолился Вова.
Миша, хоть и был привычен к физическим упражнениям, но тоже тяжело дышал от долгой борьбы с буреломом. А что уж говорить о страдающем лишним весом друге, который согнулся в три погибели и старался отдышаться, пока они, наконец, остановились.
— Десять минут, — смилостивился мастер.
Привалившись спиной к берёзе, Миша опустился на землю; Вова обессиленно присел на какой-то пень. Миша задумался, вспоминая обрывки ночного видения. Обернувшиеся в людей Кирилл и Дима, не скрывая превосходства, с умным видом рассуждали, поспела ли ягода.
— Чур, обратно корзины несёте вы, — поддел их Вова.
Однако препираться мужчина не позволил, объявив, что раз появились силы на разговоры, привал закончен. Пришлось вставать.
С обратной стороны горы, на более пологом склоне, действительно оказалась земляничная поляна. Мелкие кустики были буквально усыпаны спелой ягодой.
— Кто быстрее, тот чемпион, — забирая у Миши свою корзину, прокричал Дима и кинулся собирать землянику.
— Нечестно, — проворчал согнувшийся в три погибели Кирилл, которому, как старшему, достался второй короб. Правда, в эту сторону нёс его почему-то Вова.
Первый, висевший за спиной у мастера, наполнился в мгновение ока, стоило мужчине что-то прошептать и взмахнуть руками.
— Хотел бы я также, — с завистью заметил Вова.
Миша только мысленно вздохнул: и зачем им собирать ягоду вручную, когда мастер мог бы и им помочь своим колдовством? Однако просить мужчину он побоялся и, присев на корточки, принялся за работу.
Первым справился, конечно, Дима. Правда в его корзине было полно листьев и стебельков. Кирилл тут же не преминул заметить, что лучшая скорость совсем не означает качество.
— Каждый будет сам перебирать свою ягоду, — услышав их, возвестил мастер. — Дмитрий, раз ты закончил, помогаешь Кириллу.
Дима тяжело вздохнул и неохотно поплёлся помогать товарищу.
Через час сбор ягоды был завершён. Мастер, всё это время пролежавший под тенью дерева чуть в стороне, неожиданно решил, что неплохо было бы нарвать растущих где-то неподалёку довольно редких трав. С полными корзинами в руках и не имея права голоса, они вынуждены были отправиться за мужчиной, который, несмотря на огромный короб за плечами, двигался удивительно легко и быстро.
Стало темнеть, когда они, наконец-то, добрались до какой-то поляны, усыпанной мелкими жёлтыми цветами.
— Да это же обычный осот! — разочарованно протянул Вова, нагулявшийся сегодня наперёд на добрые две недели. — Его у реки хоть отбавляй.
— Так-то оно так, — согласился мужчина. — Да только у реки осот водянист. А здесь, на опушке, принесённый западными ветрами и питающий диких пчёл, он наиболее ценен.
— Но это всего лишь сорняк, — не удержался Миша.
— В нём полно витаминов и полезных веществ, — таким тоном возразил мастер, будто это мог не знать только младенец. — Он полезен при лечении головных болей, сосудистых заболеваний и лихорадки. А цветы осота в сочетании с листьями крапивы обладают противовоспалительным и анти-тревожным действием. Говоря вашим, примитивным языком, он помогает уснуть, если человек перенервничал днём, и восстановить силы во сне.
— Если бы мы сюда не тащились, то и нечего было бы восстанавливать, — проворчал Вова, но так, чтобы мастер не услышал его.
Дима тоже враждебно оглядывал желтые цветы.
— Сейчас мы наберём цветов, и пойдём домой, — как ни в чём не бывало, объявил мастер.
Домой вернулись лишь к ночи. Дина, запертая в избушке, приготовила восхитительный ужин, но сама, как всегда, на глаза парням не показывалась. Миша, удивляясь себе, задался вопросом: «А успела ли эльфийка без них поесть?». И чай, и жаркое были горячими, словно их сняли с плиты всего несколько минут назад. Дракончик, наевшийся за день ягод, как только они вернулись, улетел на чердак и наверняка уже спал на своей любимой балке над соломенной кроватью хозяина. Дима, несмотря на поздний час, после ужина был отправлен перебирать свою ягоду. Мише и Вове было запрещено помогать другу.
После сытной еды и изнурительной прогулки Миша уснул, как только голова коснулась подушки.
