Войдя в транслятор, наконец, вскользь все-таки подумал, что мне сейчас делать на Элькарце. Зайти, что ли в портовый бар? Самое место для таких искателей высокого полета... или скорее порхания, как я. Выхлоп. Тускловатая вспышка в глазах: задумавшись, я не успел их зажмурить. Ладно - не в первый раз; немного флюоресценции минут на пять впечатление от свежего ощущения портовой запруды механическим и живым многозвучьем не испортит: на Элькарц я ступаю своей твердой поступью впервые.
Яркий свет. Накрываю глаза ладонью. Да, что у них здесь, день или вспышка сверхновой?
Оборачиваюсь на приемник транслятора. Створки камеры уже задвинулись. То ли я не доспал, то ли слишком обнадежил себя пустым чаянием найти на предыдущей планете самое ценное для меня сокровище. У крепраута нервы стальные... но иногда и сталь гнется. Я кажется, поймал себя на мысли, что стоило бы оставаться и досматривать свое абстрактное сновидение с твердым орешком смысла в самой сердцевине не реальности. Снова поворачиваюсь фронтом к порталу гостевого комплекса. Высокое панельное сооружение, сияющее в плоскостях и выемках режущими глаза и будто переливающимися в белом пламени струящимися прожилками расплавленного серебра. Иллюзорный отражательный эффект; на причину такого ослепительного сияния даже не смотрю. И зачем Элькарцы используют для строений накрофит, полузеркальный и к тому же довольно хрупкий материал, если у них такое жаркое солнце? Чем больше бороздишь вселенную, тем больше учишься не удивляться странностям инопланетного происхождения.
Жаль, Зотс не осведомил, сколько времени есть на осмотр достопримечательностей. И связаться с ним сейчас невозможно, поскольку нет кодировки его визеочастоты. А, впрочем... я сосредоточился как мог сильно, до едва различимого гудения в голове и легкой вибрации в районе затылка. Бессмысленно. Его телепатическая частота скорее всего зашифрована, то есть блокирована для обычной ментальной локации. Некоторые Астроиды делают так, хотя мне всегда был не понятен этот жест 'доброй воли' - так во всяком случае обозначают визеоблокировку умудренные жизнью ректарты: старейшие из расы Астроидов. Наверное, я просто еще очень молод, не способен понять смысла этого жеста и мой телепатический визеобраузер свободен для телелокации со стороны. Внутренне киваю самому себе, как бы в согласии с собственными парящими в полуосознанной невесомости мыслями и раздумье о простенькой дилемме: остаться на корабле или посетить портовую забегаловку; все-таки Зотс не обязан ждать меня, когда закончит здесь свои дела. Я сам по себе, доброволец армии преображения. И таких в моей расе - триллионы.
Отдаться на волю случая. Почему бы и нет. Если мне понравится на Элькарце... А может ли мне понравиться этот сияющий непонятно зачем, отдыхающий меж двух сильнейших экономических звездных систем мирок? Вряд ли. Но почему-то меня гложет не ясное предчувствие. Оно выползло из туманного сна - не иначе. Здесь я найду путь к планете-призраку.
Прощай, Зотс. Я не буду возвращаться даже за оставленными в каюте мелочами.
Я делаю шаг в никуда.
Тридцать девять тысяч шестьсот секундо-циклов по синхрометру. Приблизительно одиннадцать часо-пиков. День на этой стороне планеты только начался. И я уже два промежуточных часа торчу за панельной стойкой видеослота, как бы нехотя изучая Элькарц изнутри. Здесь действует кредитная система, денежный эквивалент. В принципе, пережиток в моем собственном мире. Но экономика Астроидов, разбросанных по альтернативным мирам универсальна - мне нет необходимости беспокоиться за возможность получить необходимые блага и обслуживание, удовлетворить элементарные вынужденные потребности или прихоть: в синхрометр встроен 'кредитный' бластер, что в принципе неисчерпаем и коррелирует с большинством планетарных схем взаиморасчетов. Во всяком случае, приобрети я на имеющийся генерированный запас кредита небольшой звездолет малого радиуса действия, и тогда мог бы скромно существовать на остаток еще четверть жизненного цикла; а это, без малого, двести усредненных по галактическому времени лет. Таким образом, я сижу в портовом баре, разбалтывая в высоком узком бокале прозрачное с зеленоватым оттенком вино из неизвестного мне сорта ягод или цветов, иногда пробуя непривычную на вкус влагу легким глотком, и с практическим безразличием в глазах упиваюсь природой и цивилизованным общественным бытом Элькарца. По сути, все как везде. Природа другая. Мреоны, что одновременно означает гражданин своей планеты и галактики - те же самые, мимолетным взглядом не отличить от дрекоидов. Есть, конечно кое-какие мало заметные отличия; например, в посадке глаз - они более впалы. Манера держаться и элементы поведения не в счет, это уже особенности развития на уровне сознания.
