Это был пример своим, словно лицензия, выданная на убийство, — и в то же время приказ. Оглянувшись, полковник увидел их глаза и понял, что все получится, сегодня он сможет сделать то, к чему стремился.
У входа во дворец грузовики затормозили, Бахир махнул — быстрее! — и бросился по ступеням вверх. У самых дверей остановился, крикнул спешащему за ним адъютанту:
— Отправь пятерых, чтобы перекрыли выходы! Ни души не выпускать!
Кто-то уже рванул дверь, и солдаты цепочкой побежали во дворец. Бахир боялся не успеть, бросился следом, и в этот момент откуда-то сверху, с площадки лестницы, ведущей на второй этаж, гулко ударил автомат, пули защелкали над головами заговорщиков, осыпая их мраморной крошкой.
— Убить его! — закричал Бахир истошно, осознав, что они могут застрять здесь надолго, но тут откликнулись полтора десятка автоматов одновременно — и путь наверх был расчищен.
На втором этаже перед ними открылся длинный и абсолютно пустой коридор. Алая ковровая дорожка была усыпана еще теплыми гильзами. Здесь солдаты замешкались — теперь они не видели врага и не знали, что делать дальше. Бахир бросился вперед, увлекая людей за собой. Они должны проложить ему путь к президентским покоям, а дальше он все сделает сам. И только он подумал об этом, как вдалеке, в глубине коридора, сверкнули вспышки выстрелов.
Бахир плечом ударил в ближайшую дверь и ввалился в помещение. Единственный человек, находившийся здесь, испуганно обернулся, оторвавшись от окна, в которое выглядывал, но сказать ничего не успел — один из солдат, нашедших здесь укрытие вместе с полковником, выпустил очередь, и человек упал ничком.
— Тут тебе не стрельбище, идиот! — заорал Бахир, выплескивая скопившуюся злость. — Марш в коридор!
Но уже вбегал в комнату адъютант — Бахир видел на его мундире свежие бурые пятна — крича:
— Путь свободен! Мы подавили их пулемет!
Когда Амира нажала на спуск и раздался сухой щелчок, Хомутов истерически рассмеялся. Амира, ничего не понимая, еще несколько раз подряд нажала на спуск, но выстрелов не было.
— Так ты хотела убить меня? — спросил, наконец, Хомутов, справившись со смехом. Лицо его было сейчас жестоким.
Больше он ничего не успел сказать, потому что девушка бросилась на него и вцепилась мертвой хваткой в горло — так, что из-под ногтей у нее брызнула кровь. Хомутов вскрикнул от боли и упал на пол. Амира продолжала его душить, и чтобы от нее освободиться, Хомутов ударил девушку предплечьем в лицо — коротким, но увесистым ударом.
Амира опрокинулась на спину, и этого мгновения Хомутову хватило, чтобы вскочить на ноги.
Открылась дверь, на пороге вырос Хусеми и застыл, но только на мгновение — увидев кровь на шее Хомутова, распростертую на полу Амиру, отброшенный в сторону пистолет, он рванул из плечевой кобуры оружие, намереваясь вмешаться, но Хомутов остановил его движением руки.
— Не стоит, уже все в порядке, — он опять за смеялся и жестом президента потер щеку. — Она, оказывается, хотела меня прикончить, — Хомутов поддел ногой пистолет, отбросил его в сторону. — А обоймы нету. Какая жалость!
Он обернулся к Хусеми.
— Ты хотел что-то сказать?
— Мой информатор из министерства обороны сообщил: Бахир выехал в направлении президентского дворца, с ним две машины с штурмовым отрядом. Всего около полусотни человек.
Хомутов опустил голову. Яснее и быть не могло. Зябко повел плечами. Амира тихо плакала на ковре.
— Охрана дворца сможет справиться? — спросил Хомутов.
— Они задержат атакующих, но только до того момента, когда Бахир подтянет к дворцу технику.
В голосе Хусеми звучала обреченность.
— Понятно. Но такой вариант нас не устраивает.
Он вдруг стал резок в движениях, что происходило с ним в минуты крайнего душевного напряжения.
— В гараже дворца есть машины, готовые выехать?
— Как же иначе?
— Проводи меня!
За окнами прозвучали первые выстрелы, но Хомутов и головы не повернул, потому что заранее знал, что так будет.
Хусеми топтался в дверях. Хомутов прикрикнул на него:
— Быстрее! Через минуту люди Бахира будут здесь!
Хусеми бегом бросился через приемную, Хомутов зашагал было следом, но, спохватившись, вернулся. Амира по-прежнему плакала, что-то неразборчиво бормоча.
— Надо уходить! — сказал Хомутов. — Бахир не пощадит тебя, если обнаружит здесь.
Выстрелы звучали уже во дворце, в холле первого этажа. Вернулся испуганный Хусеми:
— Солдаты уже на центральной лестнице!
— Они помешают нам добраться до гаража?
— Нет, есть другой путь.
Хомутов схватил Амиру за руку, рывком поднял с пола. Она не сопротивлялась, была, похоже, в шоке.
Выскочили в коридор. Навстречу, часто оглядываясь, бежали двое охранников с короткоствольными автоматами. Увидев президента, остановились.
— В чем дело? — спросил Хомутов, нервничая.
— Вооруженный отряд, человек сорок! — доложил один из охранников. — Атакуют дворец. С ними министр обороны.
Совсем близко застучали автоматы. Хусеми отстранил охранников, рванулся вперед, распахнул одну из дверей и крикнул:
— Сюда!
