Пост секретаря по обороне получил бывший секретарь по делам ВМФ Джеймс Форрестол. Вскоре у него возник конфликт с президентом: министр считал, что Трумэн недооценивает советскую угрозу. Во время избирательной кампании 1948 г. он даже встречался с соперником Трумэна кандидатом Республиканской партии Томасом Дьюи. Факт встречи проник в печать, вызвал бешенство Трумэна и заставил Форрестола уйти в отставку, после чего у него началась депрессия, он был помещен в госпиталь, а в мае 1949 г. покончил с собой.
В любом случае меры, осуществленные в соответствии с законом о национальной безопасности, значительно расширили президентскую власть, в частности в области внешней и оборонной политики.
В 1946 — начале 1947 г. социально-экономическое положение в странах Европы ухудшилось, к послевоенным трудностям добавились неурожай и необычно суровая зима. Экономические тяготы вели к политической радикализации. Усиливалось влияние западноевропейских компартий, особенно в Италии и Франции. Возникала опасность перехода почти всей Западной Европы в советскую зону влияния. К тому же правительство Великобритании сообщило Трумэну, что тяжелое экономическое положение страны вынуждает ее прекратить помощь Греции и Турции.
В этих условиях после консультаций Трумэн принял решение развернуть новую глобальную внешнюю политику, правда, вначале искусственно сведя ее к помощи двум странам. 12 марта 1947 г. президент выступил на совместном заседании палат Конгресса. С формальной точки зрения он обратился лишь с просьбой выделить 400 млн долларов на оказание помощи Греции и Турции. Трумэн говорил об опасности навязывания независимым странам диктаторских режимов путем прямой или косвенной агрессии, которая подрывает основы международной безопасности и интересы США. Иначе говоря, международная безопасность напрямую увязывалась с интересами США. Новый документ сразу стали называть доктриной Трумэна. Под ней понимали положения об ответственности США за сохранение демократических свобод в других странах и предоставлении денежных средств на это дело, об американской руководящей роли в противостоянии СССР, о связи между внутренней демократией в других странах и интересами США.
Одновременно в высших американских кругах начала обсуждаться возможность создания фондов для оказания помощи и другим европейским странам. Трумэн счел, что объявить о новой программе должен не он, а госсекретарь Дж. Маршалл. Последний воспользовался приглашением Гарвардского университета в связи с вручением ему почетного диплома. С основными положениями предстоящей речи Трумэн был ознакомлен. Он считал их «второй частью одной и той же стратегии», имея в виду под первой частью свою доктрину. Маршалл выступил 5 июня 1947 г. и сообщил, что в ближайшие 3–4 года США должны оказать странам Европы значительную помощь, иначе они столкнутся с серьезными трудностями в экономической, социальной и политической областях. А это будет иметь пагубные последствия для самих США.
Вслед за доктриной Трумэна на свет, таким образом, появился план Маршалла, как почти сразу стали называть программу американской помощи странам Европы. В 1953 г. Маршаллу была присуждена Нобелевская премия мира, хотя очевидно, что присуждать ее надо было и Трумэну, и всей американской нации.
На протяжении 2-й половины 1947 г. были определены суммы, их распределение по странам, отраслевые приоритеты, пути привлечения капитала и т. д. Бóльшую часть средств предполагалось предоставить под целевые программы. Часть средств намечалось передать на льготных условиях, часть безвозмездно. При этом предполагалось, что основная масса денег будет затрачена на покупки в США. Закон об оказании помощи иностранным государствам был принят Конгрессом, а затем подписан президентом 3 апреля 1948 г. Трумэн заявил при этом, что закон является «блестящим проявлением того факта, что двухпартийная внешняя политика может привести к эффективным действиям». Действительно, эффект плана Маршалла превзошел ожидания. К 1952 г. страны, участвовавшие в нем, превысили довоенный уровень производства, почти ликвидировали безработицу, обеспечили стабильный рост жизненного уровня населения. План Маршалла, разработанный и проведенный под прямым руководством Трумэна, явился весьма успешной стратегической акцией США. Были созданы условия для возникновения военно-политического союза западных стран.
