От неожиданности я подпрыгнула и резко развернулась. Но никого не увидела. Осторожно заглянула за угол дома и тут же открыла рот от удивления! Оказалось, что неподалеку от дома раскинулось идеально круглое озеро. А на его берегу разлегся самый настоящий Сфинкс! Громадный, метра три в длину, лев с человеческой головой. Единственное, по чему можно было угадать моего сумасшедшего знакомца, это шикарная рыжая грива, которая мягкими волнами спускалась почти до земли, да бессменно зеленые глаза, сегодня с вертикальным зрачком. Святой мегабайт, это меня так штырит вот от этого чудища?! Захотелось побиться головой об косяк. В психушку! Срочно! Пусть меня вылечат от этой… сфинксофилии!
Мифический зверь растянул явно не приспособленные к таким упражнениям губы в улыбке, от которой меня до костей ужас пробрал.
– Страшно, Алиса? – проскрежетал он. – Какая ты впечатлительная, однако… Впрочем, если тебя так смущает этот облик… – Миг – и на берегу уже валялся до боли знакомый человекообразный нахал. – Так лучше? – невинно поинтересовался он.
Нет. Не лучше. Потому что… все равно перед глазами стоит овеянный далеко не добрыми легендами зверь!
– Все же какие глупости иногда толкаются в твоей головке, – покачал головой Сфинкс и, легко поднявшись, подошел вплотную. – И с чего ты так перепугалась, малышка? Или для тебя новость, что я легко превращаюсь в кого угодно?
– Но… – Говорить удавалось с трудом. – Это же… был… твой… настоящий…
– Спорный вопрос. – Мужчина пожал плечами и, взяв меня за руку, повел к берегу. Я была в таком шоке, что даже не сопротивлялась. – Что есть настоящее, Алиса? То, с чем ты рождаешься, или то, с чем живешь долгое время?
Если он хотел меня успокоить – у него ничего не получилось. После этой фразы… меня начало трясти. Кажется, сейчас у меня случится качественная истерика!
– Это уже не смешно. – Сфинкс нахмурился и силком усадил меня на траву. – Алиса, посмотри на меня.
Что? Я и так не могу отвести взгляд. И вместо этого живого лица вижу другое. Застывшее. Словно маска…
– Алиса! – рявкнул рыжий страж перекрестка и схватил меня за плечи. – Приди в себя! Что такого ты увидела, не пойму?
Ничего. Совсем ничего. Просто, оказывается, я еще та извращенка. Аж самой от себя тошно!
Лишь только додумала последнюю мысль, как почувствовала, что горло сжал первый спазм. Еще этого не хватало!
– Пусти! – сипло выдохнула я и дернулась из его рук.
– Ни за что! – прошипел Сфинкс и обхватил мою голову ладонями. – Алиса! Смотри в глаза.
Не хочу! Не буду! Просто не могу!
– Алиса, – хрипло позвал меня он, – Алиса…
А в следующий момент я все-таки попала в плен изумрудных глаз. Тело сразу же оцепенело, а разум вдруг стал ясным и лишенным эмоций.
– Слушай сюда, дурочка моя, – ласково прошептал Сфинкс, почти задевая мои губы своими. – Да, я принадлежу к расе полиморфов, которые способны легко принять любой образ. Абсолютно любой. Могу даже в грызуна превратиться. Думаю, из меня получилась бы вполне симпатичная мышь… Но, слышишь, рождаемся мы похожими на людей. И только! Я клянусь жизнью, что это так!
Честно говоря, не могу понять почему, но я ему поверила. Глупость, наверное… Видимо, слишком хотелось, чтобы мое влечение к этому мужчине было нормальным. Почувствовала, как медленно, по капле, уходит нервное напряжение.
– Вот и чудно, – довольно улыбнулся мой мучитель и, отпустив меня, разлегся на траве. – Уж не думал, что ты такая впечатлительная… Ужасов себе всяких напридумывала.
Я сгорбилась и опустила голову на колени. Не хочу отвечать. Вообще говорить не хочу. После сильной эмоциональной вспышки на душе было пусто. Единственное, чего я желала, – спрятаться в выделенную мне комнатку и чтобы никто не трогал!
– А что, свежего воздуха тебе уже перехотелось? – ехидно вопросил Сфинкс, приподнявшись на локтях.
– С такими потрясениями – еще бы… – пробормотала едва слышно я, а затем вскинулась: – И вообще… Ты же обещал, что на перекрестке я смогу носить амулет от телепатии. Или этот кусочек живой природы к нему не относится?
– Не относится, – едва заметно улыбнулся он. – Это один из миров. Безлюдный. Лови! – И я опять чуть не схлопотала камешком по лбу.
– Спасибо, – вспомнила я о правилах хорошего тона и торопливо завязала шнурок на шее.
– Всегда пожалуйста, – любезно улыбнулся мой личный кошмар и не преминул поддеть: – Кстати, амулет лежал на соседней подушке. Но ты так торопилась сюда, что не обратила на него никакого внимания.
Это да. Я так обрадовалась солнечному свету, что о камешке и не вспомнила…
– Отдыхай, Алиса, – мягко проговорил Сфинкс. – Еще дня три у тебя есть. А если будешь себя хорошо вести, оставлю эту дверь открытой. Сможешь прийти сюда и после третьего тура.
Три дня – это хорошо. Есть время подумать… Кстати, надо задать этому нахалу несколько вопросов. И ключевой момент – попросить за Нельсу. Ох, наверное, она так удивилась, когда я и «Рейнан» исчезли прямо на танцполе в процессе поцелуя! Впрочем, я же ее предупреждала…
– Как насчет шашлыков? – выдернул меня из раздумий веселый голос.
