В сентябре 1917 года в занятой германскими войсками Риге латышские политические партии сформировали коалицию – Демократический блок. В начале декабря в Валке латвийские национальные организации сформировали Латышский временный национальный совет.
В тот момент судьба Латвии во многом зависела от исхода войны: победа Германии привела бы к аннексии или зависимости Латвии от Германии, победа России сохранила бы Латвию в ее составе. Но если бы Россия вышла из войны, и Антанта все-таки победила, у Латвии появилась бы возможность самой сделать свой выбор.
Решение о вооруженном восстании было принято в Латвии 16 (29) октября – за неделю до Октябрьской революции в Петрограде.
Латышские стрелки установили контроль в Вендене, потом – в Вольмаре и в Валке, откуда 22 ноября была провозглашена советская власть на всей неоккупированной территории Латвии.
24 декабря 1917 года (6 января 1918 года) в Валке была принята декларация о самоопределении Латвии как автономной части Советской России, в которой говорилось, что латышский пролетариат «никогда и нигде не высказывал желания и не проявлял тенденции к отделению от России».
Была образована так называемая Республика Исколата, власть которой распространялась на неоккупированную германскими войсками часть Лифляндской губернии и некоторые уезды Витебской губернии. Председателем Исколата был избран Фрицис Розинь.
Однако очень скоро германские войска заняли всю территорию современной Латвии.
Население встречало немецкие войска преимущественно с чувством благодарности и радости. Причем не только прибалтийские немцы.
Немцы из Лифляндии, Эстляндии и Курляндии <…> верили в победу германского оружия и желали присоединения Прибалтики к Германской империи. При этом обсуждались различные решения данного процесса, в том числе и вхождение края в Германию на правах автономии.
28 января 1918 года в Стокгольме Генрих фон Штрик, проживавший в Стокгольме и уполномоченный лифляндским дворянством заключать от своего имени договоры за границей, передал представителю Советской России Вацлаву Воровскому декларацию немецких дворянских собраний Курляндии, Лифляндии и Эстляндии. Остзейские немцы обвинили Россию в нарушении Ништадтского мирного договора 1721 года и попытались добиться создания балтийского государства под протекторатом Германии.
28 января 1918 года в Петрограде на вторую сессию собрался Латышский временный национальный совет. Резолюция совета от 30 января декларировала, что Латвия должна быть единой, демократической и независимой республикой. Собрание проходило в тайне, так как большевики запретили работу Совета. В этой резолюции первый раз слово «независимость» использовалось прямо, без изворотливости в аргументах и без юридического крючкотворства. И, кстати, потом на эту декларацию ссылались латвийские дипломаты, добиваясь международного признания нового государства.
В ходе мирных переговоров в Брест-Литовске германская армия возобновила военные действия на Восточном фронте, и к февралю 1918 года вся территория Латвии была оккупирована немецкими войсками. Разложившаяся русская армия была не способна оказать серьезное сопротивление.
Это германское наступление уничтожило Республику Исколата.
3 марта 1918 года в Брест-Литовской крепости Россия подписала мирный договор с Германией, Австро-Венгрией, Болгарией и Османской империей.
После подписания Брестского мира сеймы (ландесраты) в Курляндии (8 марта) и Лифляндии (12 апреля) объявили о воссоздании на территории бывшей Российской империи Курляндского и Ливонского герцогств. А потом, 5 ноября 1918 года, было объвлено о создании Соединенного Балтийского герцогства со столицей в Риге, которое, по плану немецкого командования, должно было быть соединено личной унией с прусской короной.
Естественно, советское правительство заявило о непризнании этого решения.
В октябре 1918 года рейхсканцлер Максимилиан Баденский передал управление Прибалтикой от военных в руки немецкого гражданского управления. На время отсутствия герцога властные полномочия должен был осуществлять образованный в ноябре Регентский совет из 10 человек (4 немца, 3 латыша и 3 эстонца), который возглавил уроженец Эстляндии барон Адольф Пилар фон Пильхау, бывший до этого представителем балтийских провинций в Государственном совете Российской империи.
После начавшейся в Германии 9 ноября 1918 года революции Германская империя развалилась, и Соединенное Балтийское герцогство также прекратило свое существование.
