Но на самом деле в России латышские стрелки отчаянно дрались на фронтах гражданской войны, воодушевленные надеждой рано или поздно вернуться на родину победителями. И вот теперь они вернулись, и, понятное дело, были уверены, что навоевались, и теперь можно отдохнуть.
Ситуация в Латвии складывалась следующим образом: с востока надвигались красные, и напрасно правительство Карлиса Улманиса призывало латышей под свои знамена. Откликнулись всего три сотни человек против 20-тысячной латышской стрелковой дивизии, главной ударной силы большевиков на этом направлении. Оккупационная 8-я армия после революции в Германии находилась в стадии постепенного разложения, и составлявшие ее немцы ни малейшего желания сражаться с красными не проявляли.
Кончилось все тем, что 7 декабря 1918 года Карлис Улманис подписал договор с уполномоченным Германии в Прибалтике Августом Виннигом о формировании совместного Прибалтийского ландесвера (ополчения), в состав которого вошли как балтийские немцы, так и бывшие русские офицеры, в основном латышского происхождения. Сделано это было для защиты территории Латвии от наступления Красной Армии.
Командовал ландесвером немецкий майор Альфред Флетчер, а позже – британский подполковник Харольд Руперт Александер. В соответствии с договором, ландесвер должен был состоять из немецких, латышских и русских рот, при этом доля латышей должна была составлять 2/3. Однако это условие так и не было соблюдено.
К концу 1918 года ранее избранные Советы, ушедшие в подполье, создали из состава своих представителей временное советское правительство Латвии.
17 декабря от имени этого правительства с Петерисом Стучкой во главе было объявлено о создании Советской Латвии, после чего латышские стрелки вновь овладели Валкой, Вольмаром и Венденом.
22 декабря 1918 года В. И. Ленин подписал декрет Совнаркома РСФСР «О признании независимости Советской Республики Латвии».
2–3 января 1919 года была установлена советская власть в Риге.
Вторжение большевиков вызвало у населения очень старые воспоминания о зимних днях другой катастрофы, произошедшей несколько веков назад. Впереди Красной Армии шел страх, ведь практически везде затаились местные большевики, только и ждавшие ухода германских войск, чтобы развязать террор, жертвами которого должны были стать все те, кто противостоял установлению диктатуры пролетариата.
К концу января советская власть торжествовала повсюду, кроме Либавы (ныне Лиепая), где стояла британская эскадра.
3 января 1919 года барон Адольф Пилар фон Пильхау эмигрировал и жил до 1923 года в Германии.
К началу февраля 1919 года Красной Армии удалось занять бо́льшую часть Латвии, за исключением небольшой территории вокруг портового города Либава, который оставался под контролем правительства Карлиса Улманиса. Там же дислоцировался и поддерживавший какое-то время Улманиса в борьбе с большевиками Прибалтийский ландесвер.
Однако уже 16 апреля 1919 года в Либаве ударный отряд ландесвера под командованием лейтенанта Ганса фон Мантейфеля совершил переворот, разогнав правительство Улманиса, которое считалось антигерманским. Через несколько дней свергнутое правительство переехало на пароход «Саратов», специально прибывший из Таллина и стоявший в порту. Затем, под охраной британских и французских военных кораблей, судно около двух месяцев провело в открытом море.
26 апреля 1919 года командование ландесвера назначило премьер-министром Латвии лютеранского пастора Андриевса Ниедру, латыша по национальности, получившего известность благодаря своим громким выступлениям на страницах латышских газет. Официально правительство Ниедры вступило в полномочия 10 мая 1919 года.
Таким образом, с апреля по июнь в Латвии было три правительства: правительство Карлиса Улманиса (которое, находясь в море, не могло серьезно влиять на ход событий), прогерманское правительство Андриевса Ниедры и советское правительство Петериса Стучки.
