В тот же миг справа еще раз ударили: то Джим в паре метров нажал на спусковой крючок. Ухнуло два раза слева и затем зарокотало вдоль всей баррикады. От каждого выстрела содрогались кости.
Сэм глянул в прицел. Пять БМП подбиты. Одна даже горит – а вот и вторая вспыхнула.
– Еще МК! – крикнул Джим. И правда: из-за угла показался еще транспорт. Сэм взял на мушку бампер переднего броневика.
Джин не поспевал за крепко сбитым Ларри. Тот шагал широко, а вот Джин то и дело падал и едва только пытался трусить, подошвы нет-нет да соскальзывали с дороги.
– Да твою ж мать!
Ларри глянул на него сверху.
– А еще над «Прилипалой» смеялся.
Джин поморщился. «Прилипала» само собой, только скафандр все равно не по размеру, операция эта дурацкая, в паху и под мышками из-за роста уже натер мозоли, да и сзади…
– У меня еще осталось. Напомни на привале, поделюсь.
Кивнув, Джин отпустил цевье и потянулся почесать левый бок – хоть капельку, хоть о подкладку. Все впустую. Толстенные перчатки, черт бы их побрал, не оставили надежды, а уж многослойный корпус и подавно.
– Далась им эта позиция? На кой черт нас посылать?
Ларри обернулся и пожал плечами.
– Кого-то же надо, так почему не нас?
Джин потряс головой.
– Не скафандр, а черт знает что. Зад чешется, бок чешется, идти невозможно!
Ларри криво ухмыльнулся.
– А ты думал? Привыкай, пехтура.
– Пехтуру в скафандры не закатывают.
– Скажи спасибо, что забрало не приказали опустить…
Тут в динамике шлема раздался голос капитана:
– Впереди дым. Всем задраить шлемы.
– Накаркал, засранец! – процедил Джин сквозь зубы.
Ларри усмехнулся.
– Лучше смирись, а то треплешь себе нервы почем зря. – Он кнопкой на боку шлема опустил щиток. За ним и Джин – угрюмо.
Тут же запели маленькие вентиляторы и пробудился внутришлемный интерфейс. И зачем только осваивали его в Неваде? Отвлекает, да и только: запас кислорода, прокладка маршрута – это все сержантовы заботы!
– Ларри, прием, как слышно?
– Если ныть будешь, то плохо.
– Буду.
– Не слышу вас, повторите. Сигнал плохой.
– Обхохочешься.
– Помехи, помехи, фонит! Пш-пш-ш-ш-ш, тук-тук, щелк-щелк.
– Скотина.
Ларри даже не пытался сдержать смеха.
Генерал Рестиво посмотрел на боевую сеть. Операция шла по плану: ложным ударом оттянули силы врага наверх и пробурились ему в тыл. Наступали теперь быстро и почти не встречая серьезного отпора – только местами, вот как с горсткой бешеных и фантастически убойных роверов. Словом, темпы радовали…
Пока не перестали.
Уже полчаса обстановка вселяла беспокойство. Колонна поддержки мешкает, половина вообще где-то застряла. Экспаты обрушивают съезды между уровнями, и через один туннель то станковый пулемет, то подросток-снайпер на мостках среди потолочного освещения.
И все же Аристилл медленно, но верно сдавал позиции. Уже скоро бои завершатся.
Хотелось верить.
Полковник Декамп справа будто заглянул к нему в голову.
– Сэр, соединение войска по плану?
– Насколько это возможно. Думаю, еще минут десять.
– Отлично. Мои уже заждались.
Рестиво кивнул, и полковник опять уставился на консоль. С подкреплением полки́ станут несокрушимы – а это ключ к успеху. Ключ к победе, и кровавой бойне конец. Зря послушался министерскую доктрину о соразмерной атаке и придержал в резерве пять кораблей из одиннадцати. Стоило бить всем, что есть. И пора взглянуть правде в глаза: внесло вклад сочувствие к экспатам.
Не приструнил себя вовремя, решительному натиску предпочел полумеры, и что в итоге? Лучик надежды на победу – надежды ложной – ослепил экспатов, воодушевил бросаться под пули. Гибнуть ни за что.
Пораскинул бы умом раньше, разглядел этот их невменяемый шотландско-ирландский норов вперемешку с нигерийской ненавистью к ООН – и не совершил бы ошибки. Начал бы с такого массивного удара, что отпало бы желание сопротивляться.
Проклятье.
Сколько павших с обеих сторон… и все на совести генерала Рестиво.
Блю мерил шагами коридор. В «командном центре» из-за шума никак не собраться с мыслями. Думай, думай! Как ударить по МК, чтобы Макс отозвал роверы на защиту Загона? От систем отрезали. Может, взломать? А умеет, что ли? Тогда позвонить Конференции… а дальше? Вот бы выйти на кого-нибудь в ополчении…
– Блю, ты что здесь?
Дункан тоже вышел из «командного центра». Блю не решился взять слово и только мотнул головой.
– Ты из-за Макса? – продолжил Дункан.
Блю на время отвел глаза.
– Вроде того. – И опять зашагал по коридору.
Молчали. На очередном круге он вдруг остановился у поворота к туалету.
– Дункан, вот как у тебя получается?
– Что получается?
– Вокруг кутерьма, а ты всегда спокоен и бодр. Кто-то места себе не находит, а ты в игрушки играешь.
Дункан передернул плечами.
