– Не знаю, как-то не задумывался. Наверное, от природы нервы крепкие. А играю я не всегда, не надо. Сейчас вот не играю же. – Он показал планшет в одной лапе. – Читаю про Марианскую впадину.
Блю коротко улыбнулся.
– Дай угадаю, все за боями следят, играть не с кем?
– Наоборот. Серверы забиты, игроков тысячи, только в основном тесными группками, вот никто со мной и не хочет.
– Тысячи, говоришь?
– Ну да.
– В ММО по «Властелину колец»?
– В ней, а что?
– Так ведь МК обрубили нам связь с Землей. Антенны снесли.
Дункан опять пожал плечами, затем глянул в планшет.
– Ой, а правда. Это все аристилльские.
– И сколько?
– Секунду… Двадцать восемь тысяч с хвостом.
– И часто так?
Дункан наклонил голову набок.
– Да вообще-то наших обычно не больше тысячи-двух.
– Есть у меня одна мысль… Не знаю, сработает ли. Зайдешь за разработчика?
– Сейчас.
Дункан растянулся поверх коврика и застучал лапами по буквам на экране.
Джин устало плелся рядом с Ларри в хвосте пешего взвода. Спасибо хоть, пару минут назад на привале намазался «Прилипалой», и ноги перестали разъезжаться – но все равно хоть на стену лезь.
Впереди кто-то еще осматривал витрины и двери, но у остальных автоматы так и висели на ремне. Тотальное уныние.
– Ларри, а долго нас еще мучить будут?
Тот повернулся; золотое забрало в дыму как матовое.
– Бои, думаю, не больше суток продлятся. У нас за полчаса ни одной машины не подбили, так что…
И тут Джин потерял нить, потому что на долю секунды перед глазами мелькнуло невесть что: вместо туннеля – разбитая асфальтовая дорога в широкой красной пустыне. Всё, приехали? Галлюцинациями на-крыло?
Первой мыслью было рассказать командиру, но нет, лучше не надо. Заклеймят шизиком, причем которому даже в АГ путь заказан. Тогда сказать Ларри? Он уже повернулся к другу – как вдруг опять. Туннель стал лесом светящихся грибов, на месте Ларри вышагивало рослое человекообразное дерево с секирой. Джин схватился за винтовку. Дичь какая, рехнуться! Спокойно. Не паниковать. Выровняй пульс, Джин, тихонько…
А вот опять возник лунный туннель – только вместо бойцов впереди…
Охренеть.
Где минуту назад был взвод, теперь шагало штук двадцать невиданных тварей. Чудищ! Безобразные, зеленые, с цепями, палицами и чем придется. Джин услышал свой же крик и не смог его унять. Экспаты эти совсем конченые! Собак-мутантов, известно, давно разводят, но такую… такую нечисть создать?!
Мясистое зеленое страшилище впереди повернулось лицом. Сердце в пятки ушло. Нижняя челюсть выдвинута вперед, лохмы сальными клочками на голом черепе, а во рту – господи боже – клыки. Чудище ткнуло пальцем прямо на Джина и подняло крик. Его сородичи тут же… сдохнуть можно, арбалеты вскинули!
Джин завопил. Все тело дрожью пробрало, глаза не отлипали от жутких, противоестественных монстров. Скованные руки поднимали автомат долго-долго. Переключившись на короткую очередь, он раз вжал спуск, второй, третий, четвертый.
– Ларри! Ларри, спаси!
Ларри за спиной и сам открыл огонь. Из динамика лились истошные вопли. Джин палил и палил, пока автомат не щелкнул. Половину орков, гоблинов, или как их обозвать, скосило, но вторая так и стояла с арбалетами.
– Ларри! Я пустой!
– Перезарядись, бестолочь.
– Нету! Подсумок тяжелый, в машине оставил!
– На вот магазин.
Джин повернулся… и еле автомат удержал. Вместо Ларри за спиной высился великан ростом метра два-три с разинутой пастью, откуда капала слюна. Джин с криком вскинул винтовку – и опять тот же щелчок.
Тварь сама завыла и направила на него арбалет. Грянула автоматная очередь, прошивая грудь насквозь.
Полковник Уайт сверялся с боевой сетью в консоли на коленях, как вдруг послышался оружейный треск. Он крутанул головой, прислушался – и точно, впереди нарастали очереди. Видимо, колонна поддержки ударила экспатам в спину. Сейчас потреплют их роверы, и можно будет прорваться.
И тут зазвучал новый звук – нет, точнее, старый изменился. Сзади, вот странно, очереди стали утихать. Враг, что ли, разжал тиски? Уайт хмуро подключился в консоли к камере уцелевшего ровера из хвоста…
И у него глаза на лоб полезли. Прямо к поручням одной БМП были стяжками привязаны чернокожий мальчик лет девяти и белая девочка постарше. Мать честная, какому психопату это в голову взбрело?
Он выпрыгнул из машины. Ассистент Джексон сразу завопил:
– Сэр! Сэр! Нельзя туда, лучше здесь!
Полковник Уайт бросился вдоль вереницы своей техники. Вот показался хвост, а метров через двести за ним – окопавшийся противник. Экспаты держали конвой на прицеле, но стрелять не решались – и теперь видно почему: тут не два ребенка к одной БМП были привязаны, а десять-двенадцать к разным. Рядом били баклуши солдаты, перед скафандром с полковничьими лычками они робко расступились.
Уайт крутанулся. Вот хоть один сержант от него не попятился.
– Ты! – грянул полковник. – Кто командир?
