Мат, так и просившийся на язык, хлестнул залпом. Она бросилась в кабину и рухнула в кресло. Видимо, поняв, что спорить бесполезно, Прем хлопнул по большой красной кнопке закрытия трапа. Жалостливо загудела гидравлика.
Перекрестившись, Дарси исполнила свой дежурный ритуал: провела пальцем по зеленым индикаторам на экране – и одному мигающему желтому. Мигал он потому, что она поигралась с настройками стартовой антигравитации. Чем ближе антигравитационный двигатель к центру планетарной массы, тем сильнее оттолкнется – принцип, как ни странно, схож с реактивной ракетой, которой эффективнее всего высвободить побольше энергии у земли.
Тяга внесет свою лепту, но расчеты по-прежнему не сходились. Позади с шипением загерметизировался шлюз, и с громким лязгом по фюзеляжу сложился трап.
Может, что-нибудь по ходу придет в голову. Или у челнока скрытый резерв. Или запас аккумуляторов выше, чем указано.
– Держитесь! – крикнула Дарси, хотя услышат ли в трюме?
Она ударила по кнопке «запуск циклограммы». Корабль с необычным гулом оторвался от земли. Тут же в животе все скрутило.
Камеры за бортом выхватили у входа на лестницу отряд Джона, оттесненный во двор. Двое напоследок отсалютовали эвакуационному челноку, остальные без передышки поливали свинцом противника вокруг.
Необычная тряска нарастала, желудок крутило все сильнее. На экране команду Джона замело тучей пыли из-под корабля. По земле несло обломки деревянных столов. По обшивке опять застучали пули, и картинки с двух камер как не бывало.
– Ну же, ну же! – бормотала Дарси под нос.
Полоса выходной мощности АГ подскочила, окрашиваясь в желтый, затем в красный, и поползла к сотне процентов.
И тут – толчок небывалой силы. Дарси прессом вдавило в сиденье, затылок прилип к подголовнику. Перегрузка скакнула до троекратной и выше. Из пассажирского отсека донеслись крики и грохот падающих тел.
Пыль понемногу оседала. Джон поднял голову.
Корабль без следа исчез в небе.
На том конце тюремного двора уже в который раз застрочил тяжелый пулемет МК.
Сбросив пустой магазин, Джон рывком вогнал последний и крутанулся лицом к врагу.
Хью нагнал Луизу только возле остановки маршрутных такси и сжал ее плечо. Она обернулась с такой яростью в глазах, что у него все из головы повылетало.
– Ну чего тебе, Хью? Хочешь меня остановить? Селена перед миллиардами – миллиардами! – обвинила меня в подделке видео! Унизила! Грязью обдала! Я эту лживую суку прибью! Мокрого места не оставлю!
Хью облизнул губы, подобирая слова. Тем временем, трое аристилльцев на остановке переключились со своих наладонников на спектакль под боком. Один пристально вгляделся в Хью с Луизой, затем в свой планшет и шепнул напарнику. Заспорили, следом напарник заговорил:
– Это ваше, значит, видео? Хотите, чтобы и тут МК отжали мое дело? Протекторат Лагос хотите, да? Привет, британские колонии?
Хью тупо уставился на него.
– Я… Простите, не понимаю.
Луиза повернулась к мужчине.
– Закройся на хер, взрослые разговаривают!
Тут его напарник выпятил грудь колесом.
– Что ты там вякнула, овца?
– И ты пасть захлопнул! – Луиза опять посмотрела на Хью. – Ох и ответит у меня Селена, мразота…
Нигериец и не думал замолкать. Он подступил и огрызнулся на Луизу, она – в ответ. На остановке теперь уже стояло человек семь-восемь, и все предпочли гаджетам перепалку.
Хью окинул толпу тревожным взглядом.
– Луиза? – окликнул он, но она то ли не слышала, то ли нарочно пропустила мимо ушей. – Луиза!
Та в воздухе наставила палец на грудь нигерийцу и что-то выкрикнула. По спине Хью пробежал холодок. Остановку запрудили зеваки – одни просто глядели на балаган, другие сначала в планшет, а потом уже на балаган. Поднялись возмущенный гомон и поддакивания. Хью поискал пути отхода, но вокруг уже даже из магазинов и окон высовывались головы. Боже правый. Стихийный митинг собирается.
Он взял Луизу за локоть.
– Плохо дело, надо…
Она сердито отбрыкнулась, и в этот миг ее выставленный палец с силой впечатался нигерийцу в грудь. У того моментально округлились глаза.
– Бучи хочешь? Будет!
Мужчина толкнул ее в ответ. Луиза отлетела прямиком к Хью, чуть не сбив его с ног. Негодование все нарастало, и шушуканья сменились освистыванием. Хью бросил взгляд на табло остановки: транспорту ехать еще… три минуты? Его в холодный пот бросило. Как долго. Может, даже слишком. Да его уже в спину толкают! Чтобы не усугублять, он просто сделал шаг вперед, даже не поворачиваясь. А вот Луиза взяла и плеснула масла в огонь: до Хью донеслось ее «отсоси, свинья».
Еще толчок, и теперь он влетел лицом вперед в громилу-русского, а тот его отпихнул. Дрянь дело! Живым бы уйти! Нужно сейчас же уносить ноги, а не то в любую секунду разразится самосуд.
Бросив попытки вразумить Луизу, Хью пошел напролом сквозь толпу. Зеваки толкались, один даже засветил кулаком, но вот он выбрался из толчеи. Что там на дороге? Может, перебежать на ту…
