Дарси сбега́ла по ступенькам в цепочке заключенных. До двери уже было рукой подать, как вдруг снаружи послышалась очередь. Люди впереди попятились прямиком на своих товарищей за спиной, и на какое-то время случилась давка.
Пробиться сквозь толчею невозможно. Дарси под ребра ударил локоть, ее вплющило в спину впереди, щека уперлась в дешевую материю робы. Она отпихнулась от тела ровно настолько, чтобы хватануть воздуха.
– Пропустите! Умоляю! – завопила она во все горло, но то ли сирены с выстрелами заглушили, то ли просто никто не услышал.
От досады хоть плачь. Ей необходимо на корабль, поговорить с пилотом – вопрос жизни и смерти! Она снова крикнула. Без толку. Ну как же быть?! Можно ведь как-то…
Вдруг ее схватили за локоть. Дарси оглянулась. Высокий, крепкий мужчина, глядящий на сутолоку сверху вниз. Бенедикт Халлбьярнссон, кок с сухогруза «Поехали».
– Тебе надо на борт? – прокричал он ей на ухо, как подросток в ночном клубе. Дарси кивнула. – Срочно?
Не успела она рта открыть, как Бенедикт перекинул ее через плечо и попер сквозь гущу тел на манер арктического ледокола. Рука так и грозилась оторваться, но вот спустя мгновение они уже были у двери.
Дарси выглянула наружу. Прямо посередине двора развалился на опорах странного вида кустарный корабль, по форме как отъевшийся орбитальный хоппер. Метра за два от трапа пристально вглядывался в дальние окна боец с повязкой Сил обороны Аристилла. Вдруг грянул его выстрел. Хлопок аж в груди отдался, заложило уши.
– Что теперь? – крикнул Бенедикт.
Дарси кивком указала на челнок.
– Туда!
Кивнув, Бенедикт ухватил ее запястье.
– Сейчас, что ли?! – растерялась Дарси, но его уже было не остановить.
Она еле успевала перебирать ногами. Кок-великан на бегу тянул ее за собой, как на поводке. Аристилльский ополченец у двери бросил на них потрясенный взгляд.
– Опасно! Нельзя!
Бенедикт промахнул мимо него и спустя секунду мчал с Дарси через двор. Очереди не смолкали, временами глухо бахало – гранаты, что ли? Челнок был прямо по курсу. Вжавшись спиной в фюзеляж, ополченец СОА вел огонь поверх голов Дарси и Бенедикта. Рехнуться можно, прямо под пули выбежали! Она закрутила головой из стороны в сторону. Куда стреляют, где враг? Из высаженных окон на той стороне вырывались языки пламени. Дарси споткнулась, еле устояла на ногах. За спиной бухнуло, снаряд пролетел над головами и кораблем в окно, раздался взрыв.
Бенедикт поднажал. До трапа оставалось всего ничего. Под ним распластались двое заключенных в крови.
Бенедикт мимо тел заскочил на трап и втянул Дарси в шлюз. На борту она уловила краем глаза трафаретное слово «Деладрие». Только тут он разжал хватку, и оба залетели за внутренний гермозатвор шлюза.
Дарси остановилась, силясь отдышаться – не столько после бега, сколько от нервного потрясения. Большую часть челнока составлял продолговатый пассажирский трюм, как салон в автобусе. У дальней левой стены сгрудились заключенные в попытке забиться как можно дальше от входа.
Справа располагалась единственная дверь – видимо, в кабину. Дарси вошла внутрь.
– Сюда нельзя, займите место в… – Юноша-индус на одном из двух кресел осекся. – Дарси?!
Она озадаченно уставилась в ответ.
– Мы знакомы?
– Прем Ронит. Вы как-то рассказывали о навигации на курсе…
– Потом. Пассажиров больше, чем нужно. Корабль осилит…
– Как больше?..
– Вот так больше. – Она медленно выпустила воздух, пытаясь уже-таки выровнять дыхание. – На скольких был расчет?
– Ну, человек двадцать – двадцать пять.
– А солдаты не летят, что ли?
– А, точно. С солдатами где-то сорок.
– Будет семьдесят. Семьдесят пять… Может, восемьдесят. Оторвемся от земли?
У пилота глаза расширились.
– В смысле, восемьдесят?
– Воздуха хватит?
– Э-э… не знаю. У нас запас на неделю. Майк настоял, вдруг с орбитой неполадки, но…
Дарси нахмурилась.
– Как тебя, еще раз?
– Прем.
Она вздохнула и наставила на него ладони – не столько чтобы успокоить, сколько успокоиться самой.
– Прем, слушай внимательно. На экране сказано, окно для взлета – одиннадцать минут. – Тот оглянулся на панель навигации. – Тут я сама справлюсь. Бегом в трюм и с остальными начинайте выбрасывать за борт сиденья и прочее ненужное барахло. Даже скафандры в шлюзе. Даже еду.
– Как еду? Нам лететь три дня…
– Еду и воду! Унитаз и целиком модульный санузел, если есть – все долой.
Он недоуменно хлопал глазами.
Из груди чуть не рвался крик. Ну что стоишь, болван?!
– Ну же, Прем, отомри! Я за пилота! Нужен еще расчет для лишней массы!
Только теперь вернулся к жизни. Дарси подумывала влепить ему пощечину (извечный книжный способ образумить истерящего), но сработает ли? Благо Прем сам отстегнул ремень и вышел из кабины.
Дарси, как и говорила, уселась на место пилота.
Отлично, патч интерфейса последний, версии четыре-пять-девять. Она подвинула клавиатуру, вжала «контрол-альт-шифт». Консоль запищала.
Облом.
