– Я никчемное отрепье? Кто из нас в наручниках, а кто – губернатор Аристилла?
Что? Губернатор Аристилла?!
– Не смотри на меня так. Спасибо тебе, Мартин, что ковырял грунт в три погибели, как землеройка. Тут теперь, правда, черт ногу сломит и одни отбросы общества, но при мне эта вонючая дыра…
Распахнулась дверь, и на пороге возник майор Райммерс.
– Что за шум тут у вас?
Лерой, вскинув руки, переключился на обычной голос – нет, даже на возмущенный, мол, как хватило наглости спрашивать?
– У нас все в норме!
Райммерс оглядел мокрого, в крови Майка.
– Фурнье, вы руки-то не распускайте.
– Для высадки все готово? – сменил тему Лерой.
Майор кивнул, не сводя взгляда с Майка.
– Радиомаяки на месте. – Только теперь перевел глаза на Фурнье. – Несколько часов назад дал Вашингтону добро.
Высадка? Так скоро? Майка бросило в холодный пот, к горлу подкатила желчь. Когда-то ждал войны не раньше чем лет через десять. После первого удара надеялся хотя бы на несколько месяцев – мизер, но какую-то защиту Конференция еще смогла бы изобразить.
Лерой перехватил невидящий взгляд Майка.
– Не волнуйся, Мартин. Все кончится, глазом моргнуть не успеешь.
Он с кривой ухмылкой удалился.
Майк посмотрел на майора Райммерса. Тот, стиснув зубы, на какое-то время отвернулся.
– Мартин, знаю, ни к чему, но мне тоже не по душе. Поймите, приказ. Я не сам вызвался…
Приказ. Жизням, планам, Дарси, друзьям и единомышленникам конец из-за таких вот приказов.
Майк испустил один, второй судорожные вздохи. Хватит. Сосредоточься, возьми себя в руки!
Все впустую. Тело упорно отказывалось повиноваться.
Господи, только не на глазах у этого вот майора.
Лицо запылало, глаза увлажнились. Голова сама повисла на груди.
Райммерс сконфуженно кашлянул и тоже вышел.
Черт побери! Хватанув воздуха, Майк дал волю всхлипам.
Генерал Рестиво поерзал на сиденье, придерживаясь за кресельные ремни. Даже в невесомости натирает. Плата за скорость: из-за сроков пришлось раз сто, если не тысячу срезать углы – выпотрошить, к примеру, кресла из вековых самолетов, ржавеющих в пустыне по воле углеродных запретов. Платой за скорость оказался песок, который теперь натирал во всех местах.
Генерал переключился с сиденья на стены, пол и потолок капитанского мостика. Остается молиться, что чехарда больше ни на чем не сказалась.
Он перевел взгляд на штурманскую консоль. В мониторе по центру напротив «Раптора-3» все так же мигало «не отвечает».
– Есть новости по третьему? – обратился он к полковнику Декампу.
Тот оторвался от экрана.
– Национальная гвардия оцепила место крушения и вчера заблокировала сеть в Карсон-сити. Это все.
– Фотографии просочились?
Полковник Декамп помотал головой.
– Не похоже.
Рестиво кивнул. Экспаты знают, что надвигается атака. На Земле сплошь пересуды, аристилльские СМИ держат нос по ветру – так докладывают оставшиеся информаторы. Однако предчувствовать врага не то же, что внезапно встретить его на пороге.
Спасибо контрразведке, фотографий «Рапторов» в аристилльской сети еще не появилось, а на форумах только и ждали, что прибытия штатных сухогрузов.
И много ли вообще толку от фотографии «Раптора», у которого на километре высоты отказали АГ-двигатели? И все же лучше перестраховаться.
Рестиво кивнул.
– А по заводам на поверхности что нового?
– Не экспатские. Информаторы стоят на своем.
– Правда, что ли, искусственный интеллект построил?
Полковник Декамп пожал плечами.
– Если исключить невозможное, то, что останется…
Рестиво кивнул.
– А наши мини-спутники?
– На орбите, работают в штатном режиме.
Он задумчиво свел брови и побарабанил пальцами по столу. Песчаный абразив на сиденье опять напомнил о себе.
Мэттью Ваз пересек свой пункт управления роверами и сел у дальней стены. Заносило его сюда теперь все чаще по случаю. Поначалу солнечные панели возводили вручную, но при помощи роверов дешевле – отсюда клиентам ниже счета за электроэнергию, и, что приятнее, монтажные работы можно поручить Тодду, а самому переключиться на другое.
Сегодня же Мэттью не отлучался отсюда дальше чем в туалет и за кофе. Миротворцев ждали в любой момент – завтра ли, через неделю, две, три. «Солар» даст им отпор, а до той минуты будет тренироваться.
Пригубив кофе, Мэттью взглянул на настенный экран, где шеренги роверов выстроились вдоль щебеночной насыпи на границе рабочего участка. В Новой Англии похожим образом раньше очерчивали хозяйства.
Роверы один за одним вползли наверх и принялись поливать свинцом воображаемого противника. Едва пришла в движение вторая вереница, как…
– Смена! – объявил Тодд Белчек, вставая. – Даю двадцать минут всем загнать роверы на ТО и…
Вдруг раздался крик оператора слева.
Что-что? Ведь послышалось, да?
– Не понял? – переспросил Тодд.
– Корабли МК! – повторил оператор. – Вторжение!
