Учения, растерянно подумал Мэттью. Так и надо. Он обвел взглядом комнату, у всех испуг на лицах. На экран высыпали окна с предупреждениями.
Не учения.
Миротворцы у порога.
Мэттью похолодел. Рука сама нащупала стул, колени подломились. Тодд Белчек у передней стены засы́пал инструкциями. Операторы склонились над консолями. Воздух загустел от напряжения.
Мэттью тоже подался вперед и вгляделся в экран. Где корабли? Где хоть один?
Тут включили видео с камер, и вот они сверху – черные, огромные. Кружка кофе выскользнула из пальцев.
Небо прочертил пунктир трассеров с поверхности, затем еще один. Мэттью смахнул испарину со лба. И вправду началось, только ведь миротворцев жизнь ничему не учит. Второй раз собираются садиться прямо на Аристилл, остолопы. Зенитная артиллерия срежет их даже быстрее полка с винтовками.
Мэттью затаил дыхание. Вот сейчас корабли дадут крен. Вот сейчас полетят камнем к реголиту. Вот сейчас…
И ничего.
Как же так? Сто раз обговаривали: корабли разлетятся о поверхность тучей обломков. Нет, явно артиллерия виной. Пулеметы не пристреляны, вот и вся недолга.
Первый корабль был уже в зоне поражения. Один ровер навелся на цель, и поверх экрана вспыхнуло зеленое перекрестие. Еще два навелись. Десять.
– Всем переключиться в боевой режим! – скомандовал Тодд Белчек.
Первый прицел тут же стал красным, из динамиков загремел шестиствольный пулемет. Еще красный, и грохот слился в сплошной рев стеной.
Мэттью перевел дыхание. На фюзеляж обрушивается ливень свинца. Где подложило свинью дефектное ПВО, выручат роверы.
Он не сводил глаз с экрана. Почему на корабле ни вмятинки? Падать должен, крениться! А он летит как ни в чем не бывало.
И тут до Мэттью дошло.
– Прекратить огонь! – вскакивая, выпалил он.
Не услышали. Драгоценный боезапас убывал на глазах. Мэттью выбежал вперед и замахал руками.
– Отставить! – кричал он. – Броню не пробить!
Прислушались далеко не сразу, но в итоге смоделированный грохот пулеметов стих.
Мэттью развернулся к экрану. Черную громаду было и не охватить взглядом, но она совершенно точно садилась за насыпью.
– Приказ? – оторвался от консоли Тодд Белчек.
– Тихо, я думаю.
Прошагав за свободный компьютер, он сжал, разжал кулаки, размял шею. Затем подключился к первому роверу в списке, заполз на горб насыпи и приблизил вид. Корабль весь угольный, ничего не разглядеть. Бронирован, но ведь есть же слабые места? Он все уплывал из кадра вниз, и приходилось опускать камеру.
В приближенном кадре появился лунный грунт, и вот огромный куб сплющил собой конвейерную ленту, как прутик. У Мэттью глаза на лоб полезли. Конвейер для отвальной породы, сам немаленький, на фоне корабля казался игрушечным. Черная, невероятная гора… Тут помещение наполнил утробный рокот, исходящий из потолка, стен, пола – отовсюду.
Матерь божья.
Подскочив к своей консоли, Мэттью еще увеличил изображение. Должно же хоть что-то найтись!
Ничего. Ничегошеньки. Одна бронеплита поверх другой… Стоп, вон же! В борту прорезалась щель, и вниз пополз откидной трап. Мэттью приблизил. По бокам от трапа виднелись как бы небольшие пулеметные турели. Он навел перекрестие и вжал спуск – к цели устремились трассерные черточки.
И в этот миг турель как крутанется дулом прямо в камеру. Всполох – и экран перегородила надпись «СИГНАЛ ПОТЕРЯН».
Твою мать.
Он повернулся к Тодду.
– Там трап…
– Не продолжай.
Тот сразу принялся раздавать приказы, а Мэттью новым боеспособным ровером вполз поверх насыпи. По обе руки присоединились еще с полдюжины.
Справа открыли огонь. Вихрем заплясали гильзы. Мэттью тем временем навел объектив на широкий шлюз с трапом и присмотрелся к пулеметам. Крутились они независимо друг от друга, перемигиваясь дульными вспышками. Тогда еще приблизил и увеличил разрешение. Ага, над пулеметами сенсорные блоки!
Мэттью навел перекрестие на левый и дал залп. Подбил? Турель замерла, но все же расслабляться рано. Не сводя прицела, он выпустил еще трассеры – и теперь она точно готовенькая.
– Скажи стрелять по сенсорам и станку! – крикнул он Тодду.
Тут оператор рядом:
– Подбили, гады!
За ним второй и еще двое.
Мэттью продолжал выцеливать. Он навелся на очередной сенсорный блок, нажал спуск… и снова злополучное «СИГНАЛ ПОТЕРЯН».
Зараза, уже второй за полминуты!
Выбрал новый, взобрался на кручу. По всему пункту управления грохотали симулированные пулеметные очереди. Отлично. Сейчас единым фронтом снесут турели, а дальше и бронетехника выйдет им в руки. Что там другие корабли? А ими пусть другие займутся, надо сосредоточить огонь на этом.
Ровер взобрался на вершину к десяткам собратьев. Одни градом изрыгали гильзы, но большинство, изрешеченные, не подавали признаков жизни.
