— Это уже вы, ваше величество, спрашивайте у Лаша. С парнем занимался он. По–моему, он сдружился со стариком и сейчас к нему иногда ходит. Вообще, этот парень мне нравится. Если вы раздумаете брать его личным магом, отдайте нам в дружину. Он с ребятами прекрасно общается, напросился на обстрел замка графа и был в восторге от нашей артиллерии. Один только раз сорвался и на всех наорал, когда узнал, что вас чуть не убили. По вашим амазонкам прошелся… нехорошо прошелся, одним словом. Если бы они его слышали, затащили бы куда–нибудь и насиловали до тех пор, пока не извинится. Или пока он их…
— Хорошо, я спрошу Лаша, — поспешно перевела разговор Ира. — А по поводу передачи Нела в дружину я подумаю.
«Значит, наорал на всех! — радостно подумала она. — А ведь с моей смертью он освобождался от клятвы. Наверное, я ему все–таки не безразлична, и мне не почудилось, когда он смотрел мне вслед с нежностью».
— Лаш, — позвонила она мастеру. — Ты чем занят?
— Занимаюсь с одной начинающей великой волшебницей. А что?
— Да просто хотела с тобой поговорить насчет Нела. Какого ты о нем мнения?
— Самого хорошего. В парне нет гнили, да и как маг он по уровню выше среднего, хоть и ненамного. Я ему дал все то, что обычно даем твоим ученикам. Усвоил все с первого раза и поднял свой потенциал раза в три. Так что можешь его использовать, а то парню в твоем дворце так скучно, что он даже стал посещать такого старого гриба, как я, не для учебы, а просто поболтать о жизни.
— И что в этом плохого?
— Это не плохо, просто неестественно. Если бы ему было лет пятьдесят, еще куда ни шло, а в двадцать время нужно проводить с девушкой, а ты его к себе не подпускаешь.
— А при чем здесь я?
— Вот только этого не нужно. Преимущество долгой жизни в том и заключается, что мне не нужно никакой магии, чтобы читать таких, как вы. Ты ему запала в сердце, да так, что даже сними ты сейчас его клятву, ни в какую империю он уже не вернется. И ты в него влюбилась и робеешь, как девчонка, которую еще ни разу не целовали в губы. Советую не морочить себе голову, а позволить ему больше времени проводить рядом с тобой. Тогда все сладится само собой, без усилий с вашей стороны.
— Я не могу, Лаш! — сказала она магу, и из глаз опять потекли слезы. — Когда он рядом, я просто не могу нормально работать!
— Я тебе об этом говорил уже не один раз. Ты живой человек, а свои чувства и потребности загнала куда–то в угол и колотишься о всеобщем благе. А природа не терпит пренебрежения и больно за него наказывает. Если у тебя все зашло так далеко, затащи его в спальню и скажи, что любишь и жить без него не можешь. Спустите пар, а потом все будет естественно и прекрасно. И наплюй на то, что ты королева. Тебе сделать первый шаг намного проще, чем ему, из–за разницы в вашем положении. Если бы не это, он бы тебя уже давно обхаживал.
— Ты думаешь? — беспомощно спросила она.
— Я не думаю, я в этом совершенно уверен. А друга нужно слушать, особенно если он в девять раз старше тебя. Ну же, девочка! За свое счастье нужно бороться, и то, о чем я тебе говорил, это не капитуляция, это с твоей стороны наступление! Если бы он тебя не любил, я бы тебе такое не предлагал бы.
— Я подумаю, Лаш, — сказала Ира и отключилась.
Раздавшийся стук в дверь заставил срочно убрать магией следы слез. Стучался секретарь.
— Ваше величество! — сказал он девушке. — Вам звонит Гор и срочно просит принять. Говорит, что нашел что–то важное. Давать вам амулет?
— Мог бы и не спрашивать, — проворчала Ира, забирая у него амулет. — Что вы там раскопали, Гор?
— Ваше величество, когда мы разбирали, какие города у рахо чем занимались, Хош рассказал о небольшом городке Сакр, в котором жили потомственные изготовители горючей смеси для снарядов метателей. Он много чего рассказал, но главное, что основным составом было земляное масло, которое обильно выделяется в карьерах за городом. Я помню, как вы интересовались подобными выделениями…
— Быстро бери Хоша, и оба летите ко мне!
— Он был у меня, — сказал Гор, приоткрывая дверь в кабинет, — так что мы уже здесь. Можно войти?
— Входите, а ты, Хош, рассказывай!
— Ваше величество, я не знаю точного состава смеси, — сказал Хош. — Знаю только, что в земляное масло добавляют молотую серу, какую–то желтоватую соль и то, что получается в результате перегонки смолы дерева Шакр. Тогда при сильном ударе смесь воспламеняется сама и горит даже на поверхности воды. Правда, нам она не помогла, потому что корабли врагов были чем–то пропитаны. Сожгли всего два или три корабля, когда на них почти не осталось команды, а вся палуба была залита горючим составом.
— На что похоже это земляное масло?
— Черная маслянистая жидкость с не слишком приятным запахом.
— Готовые снаряды остались?
— Как только убедились в бесполезности нашей смеси, ее производство прекратили. Но несколько тысяч снарядов хранятся в городских мастерских. Еще много глиняных бутылей с перегнанной смолой. Это почти прозрачная жидкость, которая горит ярким пламенем. Если бы она не воняла, можно было бы использовать в светильниках.
