Она сходила на кухню за миской с мелко рубленым мясом, приготовленным для ее питомца, и вратами прошла в комнату с песком. При ее появлении приподнялось лежавшее на куче песка одеяло, и из–под него высунулась голова Малыша. Увидев маму, он начал радостно попискивать, задирая вверх голову. Так он демонстрировал, что проголодался, замерз, ну и заодно соскучился. Ира поставила миску на пол и присела рядом на корточки. Малыш увидел, что никто не собирается нести ему мясо наверх, тяжело вздохнул и сбежал с песка вниз, где принялся быстро опустошать миску. Хоть он и мог питаться песком, но предпочитал все–таки мясо. Все доев, он поднял голову и вопросительно посмотрел на Иру непропорционально большими, выпуклыми глазами.
— Больше нельзя, лопнешь! — правильно истолковала его взгляд девушка. — И так уже живот провис до пола. Растешь не по дням, а по часам.
Малыш опять вздохнул и полез ей на руки. Арус только телом напоминал ящерицу. Морда у него была короче и сильно походила на кошачью. Если бы не огромные глаза и отсутствие шерсти и усов, был бы вылитый кот. Шкура ярко–зеленой окраски уже на второй день потемнела и раскрасилась множеством мелких красных пятен.
— Не сейчас! — Ира встала и забрала с собой пустую миску. — Маме сейчас некогда, приду, когда освобожусь.
Она вышла, игнорируя возмущенное попискивание Аруса, затем поставила миску в коридоре и заперла дверь. Скорее бы он вырастал, а то эта морока с песком всем уже надоела. Ее собственные комнаты были в двух минутах ходьбы, поэтому она дошла до них пешком. Ира взяла амулет связи с канцлером, села на кушетку и чуть не завизжала от неожиданности, когда у нее на коленях возник Малыш. Хватаясь коготками за платье, он полез по ней вверх, лизнул теплым, шершавым языком лицо и умильно посмотрел в глаза.
— Ладно, оставайся, только не мешай, — согласилась девушка, сжимая в кулаке амулет. — Герцог? У меня к вам просьба. Мне нужно провести один важный, но рискованный опыт, от результатов которого будет зависеть многое, поэтому мне нужен доброволец из преступников. Это должен быть человек, совершивший тяжкое преступление, но не подонок, чтобы, если у меня все получится, его можно было бы потом использовать. Есть у вас такие?
— У нас есть всякие, — услышала она голос канцлера. — Я, кажется, знаю, кто вам нужен. У нас в подвале сидит шевалье Дорин. Молодой человек служил в столичном гарнизоне и запал на жену своего командира, а та ответила ему взаимностью. Три дня назад командира не вовремя принесло домой, где он застал парочку в своей кровати. Он хотел зарубить обоих, но наш шевалье не захотел умирать, схватил один из клинков, которые муж красотки в изобилии развесил по стенам, и в поединке сделал свою любимую вдовой. Потом они собрали все имеющееся золото и попытались удрать в Зартак, но были пойманы. К женщине никаких претензий нет, а ему грозит десять лет каторги и лишение дворянства. Так что ради прощения он своей жизнью рискнет, а гнили в парне нет.
— Тогда я вас попрошу озадачить этим вопросом Алина. Если ваш шевалье согласится, помойте его и приведите в мою комнату во дворце, я там скоро буду.
Ира подхватила не такого уже и легкого Малыша, отнесла его к себе в спальню и положила на кровать.
— Лежи здесь и не вздумай никуда за мной идти! — приказала она Арусу. — А чтобы тебе было теплей, я сейчас сверху прикрою одеялом.
Укутав его так, что снаружи осталась торчать только мордочка, Ира представила, как она сейчас выглядит со стороны, хмыкнула и открыла врата в свою комнату в королевском дворце. Ждать пришлось минут десять, после чего в сопровождении шевалье Алина к ней зашел симпатичный молодой человек лет двадцати в одежде явно с чужого плеча.
— Прошу извинить за мой внешний вид, миледи, — смущенно сказал парень, заметив, какой взгляд она бросила на его камзол, — но моя собственная одежда за три дня пребывания в камере немного пропахла. Пришлось надеть эту.
— Ничего, я это как–нибудь переживу, — заверила его Ира. — Вам сказали, что опыт опасный?
— Лучше рискнуть жизнью один раз, чем десять лет выкладываться на каторге и лишиться дворянства.
— Дворянства вы лишитесь в любом случае, — сказала Ира, — но если у меня все получится, и вы станете магом, сможете службой у меня вернуть себе положение в обществе.
— Все равно согласен.
— Обо всем, что я делаю, вам придется молчать. Алин, вас это тоже касается! Садитесь на стул и постарайтесь расслабиться. У вас есть какие–нибудь способности к магии?
— Ни малейших. В детстве проверяли.
— Это хорошо.
— Кому как.
— Все! Закончили разговоры. Сидите тихо и не мешайте мне работать.
Едва видимое внутренним зрением заклинание фиолетовой спиралью ввинтилось в голову Дорина и растеклось по всему телу. К изумлению Иры, все каналы силы у парня разом очистились и увеличились в размерах.
— Видите что–нибудь? — спросила она у Дорина, формируя одно из заклинаний. — Закройте глаза и смотрите сквозь веки.
— Слабо светящийся красный квадрат и в нем еще что–то, слишком мелкое, чтобы разобрать.
— Прекрасно! А теперь попытайтесь сделать все это ярче.
