Троица заняла место, как всегда, в углу. Окон в зале не было. Мягкий свет томно истекал из фиолетовых и ультрамариновых светильников.
Сириус решил не мелочиться, поэтому официанты несли и несли все новые блюда и кувшины. Странник, как верблюд, запасался на долгое путешествие и ел от пуза на радость себе и хозяину дорогой забегаловки.
Филатов ел мало и почти ничего не пил. Он положил перед собой компьютерный планшет, куда завел всю информацию о географии планеты и все добытые в Сокровищнице полезные сведения, и пытался просчитать наилучший маршрут движения к цели. Получалось, что им придется подниматься вверх по реке на пароходе или пассажирской галере. Стоит это удовольствие немало, поэтому остро встал вопрос срочного изыскивания средств. Впрочем, проблемы тут особой Филатов не видел. У него уже созрело несколько задумок, начиная от тихой кражи из какого-нибудь местного хранилища или банка и кончая открытым грабежом. Подготовка разведчика и значительный опыт выживания позволяли ему исполнять подобные акции без особого риска и труда, даже без подручных средств, не то, что как сейчас, имея все необходимое оборудование.
- Я тут присмотрел одно денежное хранилище, - негромко сказал он, придвинувшись к Сомову. – Охрана поставлена на редкость примитивно. Если осторожно выключить троих охранников, мономолекулярным резаком вскрыть сейф не трудно.
Госпитальер обладал иным воспитанием, и циничные рассуждения об изъятии чужой собственности его угнетали. Но он прекрасно понимал, что иного выхода у них все равно нет, так что, хочешь не хочешь, а в ближайшее время придется заняться активной преступной деятельностью.
- Только не смотри с укором, будто мне это приятно, - недовольно произнес разведчик.
- Я готов. Из нас получится отличная воровская шайка.
- Все в жизни надо делать хорошо…
Между тем Сириус, бросив косточку курицы в еще полный кувшин, покачиваясь, поднялся и направился к застывшему у выхода хозяину этого фешенебельного заведения.
Разговор у них получился эмоциональный. Постепенно Сириус, что-то доказывая хозяину, все сильнее махал руками, а собеседник наливался кровью и злился. Вернулся Странник озабоченный и недовольный.
- Что там? – поинтересовался Филатов.
- Тупая деревенщина!
- За что его так?
- Он не понимает все преимущество совершенных технологий! Его дело могло бы процветать, так нет, он держится за досужие предрассудки.
- Что это значит?
- Этот тупорылый шахканский хряк в наглой форме отказался приобрести мое изобретение.
- Землероек отпугивать?
- Нет! Вторичная обработка отходов!
Сириус был агрессивно возбужден, и у госпитальера закралось подозрение, что досада их товарища по путешествиям не ограничивается только отказом в приобретении его изобретения.
- Что отсюда следует? – побарабанив пальцами по столу, осведомился Филатов.
- Что мне не удалось преодолеть материальные трудности, - наивно хлопая глазами, произнес Сириус.
- Ты хочешь сказать, тебе нечем заплатить за обед, - спокойно произнес Филатов.
- Всего каких-то пятьсот далеров…
- Пятьсот?! – завопил госпитальер.
- Я хотел сделать вам приятное. То блюдо, маринованная левая лапа травяного зомби, стоит триста далеров. Вино… Ну и вообще. Я думал, он возьмет разрыхлитель.
- Мы тебе говорили, что у нас нет денег? – теперь в голосе Филатова была угроза.
- Я же не мог предположить безграничную степень тупоумия этого озерного медведя!
- Может, уйдем не попрощавшись? – передоложил госпитальер, который уже начал осваивать криминальное мышление и, кажется, делал на этом поприще успехи.
- Нельзя, - замахал руками Странник. - Это презрение традиций. Вас обязательно найдут и ваши уши прибьют к воротам ратуши. Есть такой местный примитивный обычай.
- Наши уши, - поправил Филатов, и Сириус горестно кивнул. - Твои предложения, проходимец?
- Да ничего особенного. Подобные вопросы решаются легко.
Хозяин почуял неладное и направился к своим гостям.
- Извините за бестактность, какими деньгами предпочитают расплатиться мои добрые гости?
- Тут возникли некоторая заминка, - произнес Сириус.
- Вы хотите сказать, вам нечем платить? – с какой-то затаенной радостью поинтересовался хозяин. На его лице возникло мечтательное выражение садиста, подстерегающего в чистом поле беззащитную жертву.
- А кредиты у вас не предусмотрены? – брякнул Странник.
- Мы не благотворительное заведение под благословленным покровительством Могущественного, где возможны такие шуточки. У нас все проще.
- А что может быть проще?
- Полгода вы будете моими рабами. Это честно.
- Полгода! – заорал Странник. – Мы наели и выпили максимум на два месяца!
- Полгода.
- Это неправильно! Это очень много.
- Ладно, полмесяца скощу.
Торговались они азартно. Сириусу удалось сбить срок рабства еще на месяц. Но дальше хозяин стоял непоколебимо - ни шагу назад.
- О чем вы говорите? – прервал эту увлекательную процедуру Филатов. - Мы достанем деньги. Сегодня же.
- Боюсь, уже поздно после того, что сказал этот раб, - кивнул хозяин на Сириуса.
