– Где ваш капитан? – спросил Ад, наклонив голову. Я раздумывала лишь одно мгновение, всё ещё боясь его реакции до дрожи.
– Перед тобой, – ответила всё же совершенно серьёзно, борясь с той девочкой, которая сейчас просто сдалась бы без боя. Но сейчас нельзя. Не время. Адам засмеялся, и я почувствовала, как зашевелились волосы на коже, словно передо мной настоящий монстр. Собственно, Ад им и был.
– Очень смешно, Ари. А теперь серьёзно – где Август? – он снова сделал шаг ко мне и перехватил руку, когда я замахнулась для нового удара.
– Теперь я – капитан этого корабля, – твёрдо ответила я, вырывая руку. Адам насмешливо приподнял брови.
– Это шутка? – он обернулся на мою команду, будто ища поддержки и опровержения моих слов. – Ты, Ари, не можешь быть капитаном. Или ты забыла, как… – не дав Адаму договорить, я всё же со всего размаху попала кулаком ему в губу, разбив её, когда он этого не ожидал. Его подчинённые направили на меня пистолет, и неожиданно для всех голос подал Охотник:
– Нарцисса – наш капитан, – он поднялся на ноги, сжимая зубы от боли, и обернулся. Старый состав команды и несколько новых людей кивнули. Они тоже встали, кто был в сознании – прижимая ладони к раненым рукам и лицам, шипя от боли, но пересиливая её. Они поднялись, глядя на меня с уважением и давая понять, что сумеют за меня постоять. Правда, я пока не понимала, как именно, но уверенности это всё равно прибавило.
– Нарцисса? – переспросил Ад, взглянув на меня и стирая кровь с губы. – Это ты-то – Нарцисса? – он снова усмехнулся.
– Я, – подтвердила, кивнув и отбрасывая с лица прядь волос. Позади появился Каспер, встав с левой стороны и едва касаясь меня плечом.
– Мы сумеем защитить нашего капитана, уж поверь, – сказал он совершенно серьёзно, глядя на мою восставшую команду и снимая с пояса пистолет. Я вздрогнула, когда с моря раздался выстрел и громкий голос из рупора: "Сдавайтесь. Вы окружены".
– Уходим, – отрезал Ад, махнув рукой своим подчинённым. Путь им преградила моя команда во главе с Охотником, а Каспер взял на прицел самого Адама, остановив его.
– Ну уж нет, – с улыбкой сказал Каспер, взяв за плечо Ада, когда он остановился и приподнял руки, оказавшись безоружным. Каспер приставил свой пистолет к его затылку, отходя от борта, становясь как можно ближе к капитанской каюте, оказываясь в недоступном для наших врагов месте. – Наша очередь устанавливать правила, – добавил он. Мельком взглянул на меня и проговорил с таким спокойствием и хладнокровием, словно готов был выстрелить прямо сейчас: – Капитан, тебе решать.
Сейчас моим единственным желанием было убить Ада, уничтожить ужас своей юности, от одного имени которого до сих пор бросало в дрожь.
«Все демоны на земле. И если ты не борешься с ними, то сам становишься одним из них».
Как далеко я готова уйти в охоте на монстров, прежде чем сама стану одной из них?
Или я уже стала?
– С Рождеством, мама, – я смотрел только на неё, узнавая даже спустя целое десятилетие. Она очень изменилась – наверное, многие бы даже не узнали Лизу, но только не я.
– Август? – прошептала она, подходя ближе. – Это ты? – я видел в её глазах удивление, но самое страшное – боль. Вздохнув, обречённо кивнул, приготовившись услышать самый страшный ответ. Отведя на секунду глаза, поймал рассерженный взгляд Питера. Но брата легко понять. Я бы на его месте заехал себе по лицу.
– Сын, – мама крепко обняла меня, с трудом держась на ногах. Я нежно улыбнулся, откидывая с её лица седые волосы. – Ты вернулся… – я действительно не думал, что она сможет простить меня. Предполагал, что мама будет ждать моих извинений, а я постараюсь перешагнуть через свою гордость. Но всё оказалось гораздо проще.
– Я приехал на Рождество, – прошептал я, вспоминая, как говорил почти то же самое Еве несколько лет назад, когда вернулся в город на три дня. Аврора тогда была совсем маленькой, но почти не плакала – ей всего лишь было нужно постоянно видеть родное лицо матери. Честно говоря, когда я ушёл с корабля, сорваться хотелось в первую очередь именно к Еве и Авроре, но я понимал, что ни к чему это не приведёт.
– На Рождество? – мама нахмурилась. – И завтра ты уедешь? – вскрикнула она немного хрипло, отстранившись. – Снова? – я увидел в её глазах слёзы и хотел возразить, но меня перебил брат.
– Август, можно тебя на минуту? – он подошёл ко мне и указал головой на дверь. Я кивнул, выходя из дома на морозный ночной воздух и глядя на маму, к которой уже подошёл отец Питера, Арман, успокаивая её.
– Зачем ты так? – прошипел он, опираясь на косяк двери и перекрывая мне дорогу в дом. – Сначала я, теперь мама…
– Скажи, она вспоминала обо мне? – тихо спросил я, игнорируя вопрос брата. Питер тяжело вздохнул, закрыл глаза и кивнул.
– Ты не представляешь, чего нам иногда стоило успокоить её. Август, тебя не было с ней. И ты не можешь сейчас просто прийти, поздравить маму с Рождеством и вернуться в свою чёртову контрабанду, как будто ничего и не было! – брат повысил голос, встав прямо.
