– А как же родители? – спросил осторожно, жалея, что не могу сейчас видеть лицо сестры. Она напряглась и перестала болтать ногами, но крепче сцепила руки. Я услышал тихий всхлип и заволновался. – Тебе не нравится жить с ними?
– Раньше мама иногда была спокойной, – проговорила девочка. – Но теперь я не хочу… оставаться дома, – Герде пришлось повзрослеть раньше, чем остальным девочкам. Ей только сегодня исполнилось одиннадцать, но она прекрасно понимает многие вещи, до которых ещё не доросли её ровесники. – Алек, ты заберёшь меня с собой? – с надеждой прошептала девочка.
– Ты понимаешь, что тогда тебе придётся переехать в другой город?
– Куда угодно, – ответила Герда, и я услышал в её голосе улыбку.
Я хорошо её понимаю. В конце концов, почему бы не попробовать? Я давно уже не ребёнок, а Герда нуждается в человеке, который станет её наставником в жизни и заменит родителя.
Я выбираю именно эту роль.
Несколько недель назад Август сказал мне, что не убил своего брата, нарушив приказ отца, но причин он не объяснил. Несмотря на это, я хорошо его понимаю.
Наш корабль был в огромной опасности, когда Адам с командой вторгся на нашу территорию, но спас всех Каспер. Именно он, оказавшись в моей каюте, вызвал подмогу. Позвонил людям, которые были обязаны нам, и попросил их о помощи. Так получилось, что уже через четверть часа несколько кораблей окружили нас, угрожая Хели и Адаму.
Команда Ада была влиятельнее и больше нашей, но в преступном мире не принято нападать вот так, из-за спины и без предупреждения, так что все, кто прибыл к нам на помощь, были на стороне Легенды. Но главное – с Адамом у них тоже был не один конфликт. Хель они взяли на себя – уж не знаю, чего команды хотели, но выглядели довольно уверенно, так что возражать я не стала.
А вот сам Адам остался у нас: безоружный, связанный и беспомощный – один против Легенды.
Он ждал моего решения, связанный в рулевой рубке. Стоя у штурвала той же ночью, несмотря на возражения команды, я смотрела на Ада и не узнавала его. Куда подевалась его ядовитая усмешка, куда исчез сарказм, злоба, гордость? Взгляд совершенно пуст, запястья покраснели от давления наручников, а губы сжались в тонкую полоску.
– Ты убьёшь меня? – услышала я, сверяясь с картами и задумавшись о чём-то совершенно другом. Взгляд скользнул на Адама, растерявшегося и обратившегося ко мне. Я собиралась кивнуть, но сама испугалась своей решительности и пожала плечами.
– О чём ты вообще думал? – спросила без дрожи в голосе. – Ты собирался убить меня и мою команду, – Адам покачал головой.
– Мне нужен Август, а не вы, – спокойно обронил он, будто снова стоял передо мной с оружием.
– Теперь уже поздно. Ты проиграл, – несколько минут Адам молчал, и я уже подумала, что он сдался, но парень вновь заговорил:
– Когда Август уходил, он рассказал тебе суть Большой Игры? – я вопросительно взглянула на него. Адам усмехнулся. – Так я и знал. Ари, иногда миру не нужен герой. Иногда ему нужен монстр, – меня передёрнуло от его слов.
– Миру не нужна война, – ответила я, стараясь казаться как можно спокойнее, хотя внутри разразился ураган. Может, Каспер и был прав, когда отговаривал меня оставаться на ночь у штурвала…
– Неужели? – фыркнул Ад. – Странные у тебя мысли. Особенно если знать, что ты теперь управляешь преступной группировкой. Но ты никогда не годилась на эту роль, Ариадна. Ты многого не понимаешь. Ты не умеешь мстить, поддаваться гневу и становиться холодной. А без этого капитан долго не протянет.
– Август таким не был, – тихо сказала я.
– Поэтому долго он и не продержался. И я уверен, что ушёл с корабля он с позором, команда его не поняла и обвинила в предательстве, – я молчала. – Скажи, я ведь прав? – он кивнул каким-то своим мыслям, приняв моё молчание за положительный ответ. – Нужно уметь быть жестоким. Без этого не прожить. Люди падают, и это необратимо.
– Люди не бывают счастливыми, когда на них ведётся охота, – сказала я, не понимая толком, что хочу доказать, но точно зная, что всегда буду на противоположной от Ада стороне.
– А к чему тебе их счастье? – рассмеялся он. – Ищи выгоду. Красота есть во многом другом, – я печально покачала головой.
– Чего ты добиваешься? – спросила я, поворачиваясь к нему.
– Того, чтобы ты меня поняла, – серьёзно ответил Адам. – Чтобы поняла, зачем я делал всё это. Зачем убил твоего отца, зачем присутствовал в вашей жизни и…
– Присутствовал?! – вспылила я, не в силах больше терпеть его насмешки. – Ты издевался надо мной! Испортил мою жизнь, сделал юность ужасом, который я до сих пор вспоминаю с болью!
– Не вини меня. В конце концов, я всего лишь человек, – насмешливо протянул Ад. – А моё величайшее оружие в Большой Игре – это люди, – добавил он. А я приняла решение насчёт его судьбы.
***
– Нарцисса, – прошептал Каспер в ужасе. – Ты уверена? – помимо него вокруг меня стояли ещё несколько человек, и в каждом взгляде была своя эмоция. Я ещё раз посмотрела на Каспера, пытаясь найти в его глазах осуждение, но увидела только сомнение. И твёрдо кивнула.
