Она вышла, снимая куртку. Окружающие оценивающе смотрели на неё, перешёптываясь. Десятки взглядов ни капли не смутили её, ведь раньше она частенько участвовала во всякой самодеятельности в школе и в колледже, так что появляться на публике приходилось, но драться на ней…
Кира выглядела спокойней своей соперницы, и это, похоже, играло ей на руку.
– Какой у нас сегодня замечательный поединок. Наш клуб пополнился ещё одним бойцом, среди нас вновь новые лица!
Публика поддержала аплодисментами.
– Итак, бойцы… прекрасные сегодня бойцы…
Вокруг прокатился смешок.
– Выбираете какой-то конкретный стиль или свободный?
Соперница Киры стояла молча, но только она хотела что-то сказать, как Кира выбрала: «Свободный».
– Свободный? – Переспросил судья так, будто хотел ещё что-то уточнить.
Кира задумалась, что он имеет в виду?
– Возражений или поправок нет? – Спросил он у второй девушки.
– Нет, – ответила та, подумав секунду.
Толпа оживилась в предвкушении интересного зрелища.
– Делаем ставки! – Воскликнул темнокожий, расправив руки. – Проверьте интуицию, двое новичков, каковы их способности, кто победит? Ставки, господа!
Говорил чёрный задорно, всё время улыбаясь и нелепо махая руками. В толпе ходили двое, один с подносом, собирая деньги и какую-то мелочь, другой записывал что-то в тетрадь.
– И… БОЙ! – Взмахнул рукой чёрный и отошёл с ринга.
Обе встали в боксёрскую стойку, закрыв лицо локтями.
Разумеется, в новой эре каждый обладал хотя бы фундаментальными навыками боевых искусств. Хоть людям в крепости эти навыки и не были жизненно необходимы, всё же большинство ими владело.
Соперница Киры попыталась провести захват, но та вывернулась и сразу нанесла довольно жёсткий удар под правое колено. В целом бой оказался довольно динамичным, девушки всё время пытались уложить друг друга с помощью какого-нибудь приёма и практически не наносили ударов. Кира выигрывала за счёт своей гибкости и вёрткости, не редко исполняя акробатические элементы вроде сальто назад, что вызывало у публики особый интерес. Хотя без разминки подобные трюки быстро сбили дыхание и Кира поплатилась за зрелищность тройкой пропущенных ударов. Но её соперница выигрывала по силе, если Кире и удавалось свалить её с ног или взять в захват, то удержать не получалось.
Вдруг кто-то из толпы бросил на ринг тонкую пластиковую трубу длиной около метра. Кира не успела среагировать, как труба уже была в руках её противника.
Не успев увернуться, Кира получила несколько хлёстких и жгучих ударов. Она всё же смогла отразить очередной удар, схватила трубу за противоположный конец, уперлась ногой в живот соперницы и, словно колесо, перекатилась на спину, перебросив ту будто катапультой.
Борьба продолжалась. Но вдруг правая перчатка Киры слетела с руки. Она не сразу заметила это и продолжила бой, но спустя несколько секунд увидела лежащую на земле перчатку. Свалить противника никак не получалось, та крепко стояла на ногах, но, к счастью, в таком положении её правая кисть была плохо видна окружающим. Кира поняла, что надо закончить, и быстро. Она отпустила соперницу. Но тут же упала на землю и изо всех сил подбила ноги соперницы. Словно трава, скошенная серпом, девушка упала навзничь соперница Киры, раскинув руки. Кира быстро подобрала перчатку и надела её.
Девушка не вставала. Толпа стихла. Кира стояла в тревожном напряжении, но сама не могла чётко определить – это тревога за соперницу или страх того, что все успели увидеть её наколку?
Темнокожий подбежал к девушке, которая с трудом приподнялась на лопатки. Он поинтересовался её состоянием, показал два пальца, затем четыре…
– Ты как? – Обеспокоенно спросила Кира, подойдя ближе.
– Нормально, – буркнула та, вставая.
– Что ж, вот и победитель! – Заявил рефери, подняв руку Киры над головой.
Кира накинула свою ветровку и спешно покинула это место. Но не отошла она и двадцати метров, как её окликнул тот альбинос в плаще.
– Стой, куда бежишь? Ты выигрыш не забрала, – остановил тот и придержал её за плечо.
– Нет, не надо, я так, для интереса, – протароторила Кира.
Решительность и резкость движений этого человека почему-то напугала её.
– Чо? Там хорошие деньги. Что, пусть достанутся тому, кто не заслужил их? Не неси чушь! – Тут он наклонился ближе и заговорил тихо: «Жди в арке, я сейчас подойду, если уйдёшь, я скажу о твоей наколке, тебя сразу найдут и, скорее всего, убьют».
Он кивнул в сторону арки между двумя панельными девятиэтажками на противоположной стороне улицы, а сам отошёл куда-то.
Кира без раздумий пошла к арке, слова этого парня звучали твёрдо, да и шальной взгляд сменился ястребиным взором.
Приговорённая остановилась в той узкой длинной арке, противоположный конец которой был заложен кирпичной стеной. Тревожное чувство не покидало её.
– Чего ему надо? – Думала она, маяча с одного конца арки в другой. – Вот попала! Теперь начнёт шантажировать. Да ну его к чёрту, надо валить. Отсижусь где-нибудь, дождусь Края, и валить. Нет, не выйдет, вон он уже идёт. Край, давай быстрее…
Парень подошёл к ней.
– Твой выигрыш, – сказал он, протягивая три тысячные купюры.
