Воронцов вдавил педаль газа, и машина сходу проскочила разрыв дороги на месте врат. Их слегка тряхнуло, завизжали тормоза, и «Волга» остановилась для досмотра.
– Куда теперь? – спросила Ира, открывая дверцу.
– Никуда, – ответил Воронцов. – Всё пригнали сюда. Вон стоит ваш подарок. Так что работать будем отсюда. И комиссия по этому проекту должна быть здесь. Сейчас им дадут знать, что мы появились, тогда и начнём.
– Наденете скафандры? – спросил один из членов комиссии.
– Какие скафандры? – не поняла Ира. – Зачем?
– Чтобы не занести на Землю чужую микрофлору, которая может оказаться опасной.
– Что-то вы не больно об этом заботились в моём мире.
– Вы много раз посещали Землю без контроля, а потом без всяких последствий жили в детском доме. Поздно было что-либо предпринимать. И потом при таком масштабном обмене людьми и материалами обеспечить контроль просто невозможно.
– Думаю, что предохраняться нет смысла, – ответила Ира. – По словам моего друга, в песках вообще нет жизни, а воздух там сухой и горячий. Сами же ящеры никогда ничем не болеют.
– Что же они пьют, если там нет воды?
– А я знаю? – рассердилась Ира. – Может, они ходят пить в другой мир. Для них это проще, чем для вас пройти из комнаты в кухню. Вы же не делаете в комнате кран с водой? А они вообще не любят, когда рядом есть вода или много жизни. Я думаю, что страхи об опасности чужих микробов сильно преувеличены. Много разных существ ходят из мира в мир без последствий. Давайте начинать, а то у меня плохо со временем. Вы хотели их увидеть? Смотрите. Это тоже врата, но в них нельзя пройти, можно только увидеть то, что за ними.
– Да, мирок… – произнёс кто-то за спиной.
Через возникший двухметровый круг была видна пустыня, без следов какой-либо растительности или другой жизни. Прямо перед окном простирались песчаные барханы, но чем ближе к городу, тем они становились ниже и метрах в ста от него вообще сходили на нет. Сам город представлял собой беспорядочное нагромождение одинаковых серых зданий-кубиков. Было видно, что его насквозь прорезает широкая полоса песка, свободная от строений. На небе не было ни облака, и всё заливали лучи маленького, но яркого светила.
– Город представляет собой нечто вроде круга диаметром больше километра, – объяснила Ира. – Он разделён на четыре части двумя дорогами. Размеры я определила очень приблизительно.
– А для чего дороги? – спросил кто-то. – И почему не видно жителей?
– О дорогах мой Зверь ничего не знает. Это нужно спрашивать самих строителей, а жители редко выходят из домов. В центре их больше, а на окраине многие дома стоят пустые. Подождите немного, кого-нибудь увидим. А если нет, так они выйдут на шум мотора, тогда полюбуетесь.
– Надо подъехать ближе к городу, – сказал Ире коренастый мужчина в кожанке. – Я ваш водитель. Если запустить самоходку прямо от врат, она по барханам уйдёт в сторону. Вам же надо попасть на дорогу?
– Да, – подтвердила Ира. – Желательно доехать до центра. Взрыв на краю не разрушит весь город. С какой скоростью движется ваш танк?
– Самоходная установка, – поправил он. – Пустим со скоростью километров семь.
– Это метра два в секунду, – подсчитала Ира. – Значит, часы нужно ставить на десять минут. Тогда взорвётся в центре.
– Смотрите! – крикнул мужчина рядом с Ирой. – Это они?
Возле одного из домов на краю города появились два Зверя, которые почти сразу исчезли.
– Да, они, – подтвердила Ира. – Убедились, что это не люди? Может, тогда начнём?
– Начинайте! – решил глава комиссии. – А мы пока установим камеры.
– Пойдёмте, – тронул Иру за рукав водитель. – Я вам не представился. Алексей.
– Ирина. Вы водитель этих самоходок?
– Вообще-то, я танкист, – засмеялся Алексей, – и дослужился до майора. Механики-водители все мальчишки, кто пустит их с вами на такое дело? Садитесь на сидение. Шлем дать? Самоходки и так сильно шумят, а эта к тому же старая.
– Давайте, – протянула руку девушка. – А почему старая? Пожалели новую?
– Их перестали выпускать, – как показалось Ире, с сожалением ответил Алексей. – Да и зачем вам новая? И эта прекрасно доставит ваш груз. Не жалко ящериц?
– Мне больше жаль людей, которые погибнут, если у нас ничего не получится, – сухо ответила девушка. – Не нужно считать меня бездушным чудовищем. Мне их жаль, а вот они меня жалеть не станут.
За спиной взревел двигатель, машина, даже стоя на месте, вся гремела и тряслась.
– Открывайте свои врата, – крикнул майор. – У меня всё готово.
Увидев возникший перед машиной радужный круг, он пару секунд им любовался, а потом включил фрикционы, и самоходка, грохоча траками, пошла в окно, перевалила через небольшое возвышение и упала на песок. Перепад высот был небольшой, но удар многотонной машины сотряс и её, и пассажиров. Майор выругался и выключил двигатель.
– Не будем раньше времени привлекать к себе внимания, – объяснил он. – Мне ещё нужно снять все ступени предохранения и выставить время. А зачем вы закрыли свои врата?
