– Мне нетрудно открыть их снова, – ответила Ира. – А бросать… Если ими заинтересуется какой-нибудь любопытный ящер и засунет башку на ту сторону, а то и залезет сам, члены вашей комиссии мне потом выскажут много всего, если, конечно, уцелеют.
– А если он заинтересуется не окном, а нами? – спросил майор, колдуя с большим грязно-зелёным цилиндром фугаса.
– У меня с собой АПС, – успокоила его девушка, расстегивая куртку. – Одного я уже убила из такого. Жарко. Вы чувствуете, что находитесь на другой планете?
– Тело немного легче и чувствую какой-то странный запах, а в остальном от наших пустынь отличий нет.
– У вас голубое лицо, – заметила Ира, – наверное, от солнца. А пахнет железом. И воздух очень сухой и дерёт горло.
– Железом – это от машины. Тут пахнет чем-то ещё. Всё, я уже закончил. Сейчас доедем до ровного места, я направлю машину и уйдём. Похоже, что в этих лучах до фига ультрафиолета и мы можем серьёзно обгореть. Интересно, почему барханы не доходят до города? Вроде ничего не мешает.
Он завёл двигатель, и разговаривать стало трудно. Слегка переваливаясь с боку на бок, тяжёлая машина поползла к городу. На шум мотора никто не появлялся, и они добрались чуть ли не до крайних домов. Работая фрикционами, майор выровнял машину так, что она оказалась на середине дороги и чем-то закрепил рычаги.
– Уходим! – крикнул он Ире почти в ухо. – Прыгайте!
Они спрыгнули с самоходки, которая продолжила путь самостоятельно, и отбежали метров на пятьдесят, после чего Ира открыла врата.
– Смотрите! – крикнул майор.
Обернувшись, она увидела, что у черты города стоят и смотрят в их сторону десятки зверей. Самоходка уже въехала в город и, оставляя за собой полосу сизого дыма, неторопливо двинулась к его центру.
– Уходим! – Ира схватила танкиста за руку. – Ну же, Алексей! Вы первый.
Очутившись в ангаре, она первым делом закрыла врата, а потом побежала к другим, где работали две кинокамеры и столпились члены комиссии.
– Зря вы так рисковали! – упрекнул старший. – Смотрите, что творится!
Город кишел ящерами, которые покинули свои дома и, похоже, о чём-то оживлённо переговаривались. Внезапно они начали исчезать.
– Нет! – закричала Ира. – Сволочи, гады, ненавижу!
– В чём дело, Ирина Игоревна? – Кто-то приобнял её за плечи. – Успокойтесь.
– Вы разве не видите? Эти гады о чём-то догадались и ушли в другой мир. А может, и не догадались, а просто убрались на всякий случай, а потом вернутся к развалинам своего города. Если раньше они охотились на меня без всякого повода, то теперь такой повод будет. У всех!
– Мы не можем отменить взрыв, – сказал глава комиссии. – До него остались две минуты, поэтому давайте отойдём от врат. Потом посмотрим съёмку.
– Вовремя мы убрались! – сказал майор немного успокоившейся девушке. – А лицо немного горит.
– Давайте вылечу, – Ира быстро убрала последствия ожога. – А что в этом мешке?
– Попросили набрать песок. Смотрите!
Ослепительно яркий луч света ударил из врат, заставив закрыть глаза. Через несколько секунд он стал слабее и приобрёл красноватый оттенок.
«Ну вот и всё, – подумала Ира. – И что теперь делать? Надо посоветоваться со Страшилой, он лучше знает своих родичей. Всё равно уже ничего не изменить, хоть голову разбей о стенку! Но обещания нужно выполнить, по крайней мере, в отношении врат».
– Я ухожу, – сказала она. – Спасибо за помощь. В том, что ничего не получилось, нет вашей вины. Приготовьте помещение для тех врат, которые я вам обещала. Когда подготовитесь, приду и поставлю их в любом случае. А второе обещание выполню, если уцелею.
Вышла она в своём дворце и сразу же позвала Зверя:
– Страшила, ты где?
– В своей комнате.
Своей он называл комнату, где раньше в песке лежало яйцо аруса. По его просьбе Ира приказала слугам принести в неё побольше песка. О чём они думали, обсуждая между собой причуды хозяйки, она не знала, но вряд ли испытали удовольствие, когда таскали ей в комнату уже однажды вынесенный песок. Хорошо, что дворец был построен прочно, и пол мог выдержать вес нескольких таких зверей, как Страшила.
– Ты не спал?
– Нет, я думал. Ты идёшь ко мне? Тогда попутно рассказывай, что у тебя получилось. Я чувствую, что ты недовольна.
– Недовольна – это не то слово, я была в бешенстве. Представляешь, перед тем как я уничтожила город, они смылись! Города нет, а жители остались. Как ты думаешь, они придут сюда?
– Как ты уничтожила город?
– Открыла врата, через которые выпустила большую машину с одной штукой. Машина поехала по делящей город черте, и в центре эта штука превратилась в огромный огненный шар и расплавила все дома.
– А они тебя видели?
– Да, я имела глупость доехать на этой машине почти до города. Потом ушла вратами, но перед этим меня видели.
– А шар они видели?
– Его нельзя видеть. Если будешь близко, тебя убьёт, а если посмотришь издалека, лишишься глаз. А к чему эти вопросы?
