Из комнаты по длинному коридору дошли до двух постов охраны. Первый пост был обычной комнатой, охраняемой тремя парнями в гражданском. Из оружия у них были только пистолеты. А вот второй Иру поразил. Их на этом посту почти не проверяли, только мельком глянули на удостоверения. Назначение поста было в другом. Пять бойцов, с ног до головы увешанных оружием, должны были наблюдать за перекрывавшей коридор массивной круглой крышкой. При взгляде на неё Ире сразу же вспомнились кинофильмы о войне, в которых показывали изнутри подводные лодки. Метрах в пятнадцати от этого люка стояла боевая установка из счетверённых крупнокалиберных пулемётов, стволы которых угрожающе уставились на матово поблескивающую стальную поверхность входа. Воронцов подошёл к люку, повернул какие-то рычаги и начал вращать ручку кремальеры. Закончив, он с усилием повернул люк, при этом бойцы подобрались и привели своё железо в боевое положение. Идти к люку, чувствуя, что столько глаз смотрят на тебя в прорези прицелов, было неуютно, и не одной Ире. Все поспешили побыстрее оказаться на той стороне, после чего Воронцов запер люк.
– Обслуживаю вас в первый и в последний раз, – предупредил он Андрея. – Дальше уже сами. Одевайтесь полностью и найдите Ирине респиратор, а мы займёмся вратами. Их запланировано поставить здесь.
Ира осмотрелась. Они находились в большом, хорошо освещённом помещении без окон и с высоким потолком. К одной из стен были приставлены шкафчики, у которых сейчас возились «космонавты», и имелись две двери, причём одна из них больше смахивали на ворота.
– Там склад для наших находок, – заметив её взгляд, объяснил Воронцов, – а вторая дверь ведёт в душевые.
Ира подошла к указанному месту, где имелось небольшое возвышение, на котором стояла транспортная тележка, и открыла врата диаметром метра четыре, сделав их сразу же автономными.
– Здорово! – сказала Елена, заворожено глядя на игру красок. – Возьми респиратор. А это очки: с ними ничего не попадёт в глаза. Это и есть врата? А как ими пользоваться?
– Как пользуются дверью? – улыбнулась Ира. Она оглянулась и увидела, что все уже оделись и даже вооружились пистолетами. Надев очки и респиратор, девушка приглашающе махнула рукой и шагнула во врата.
Этот мир рисовали используя только одну краску – серую. Серое, словно набитое пылью небо, потрескавшееся серое покрытие тротуаров и дорог и почти нетронутые временем серые здания, начиная от небольших построек, напоминавших павильоны, и заканчивая огромными башнями, на многие десятки этажей уходящими в небо. Серым был и лежавший повсюду песок. А может, это был не песок, а что-то другое. Слабый ветер сдувал его, перенося с места на место, не поднимая при этом в воздух. Небольшие струйки песка, словно живые, текли по гладкому покрытию улиц и наметали возле домов небольшие барханы. В таких местах ноги проваливались до тротуара, а следы заплывали моментально, стоило лишь выдернуть ногу. Выше ветер набирал силу, но там ничего не болталось и не раскачивалось, лишь был слышен заунывный вой воздуха в выступающих рёбрами пилонах высотных башен. Кроме этого воя и шелеста шагов, не было слышно никаких других звуков. Поначалу шли, сбившись вместе. Даже Ире, которая не была связана поставленными вратами и могла в любой момент уйти, было как-то не по себе, а остальные чувствовали себя ещё хуже. Одно дело, когда тебе говорят, что попадёшь в мёртвый мир, и совсем другое – в нём оказаться. Наверное, если бы они попали в место за городом, было бы легче, здесь же окружение давило на сознание, которое не хотело воспринимать того, что всё вокруг давно и безнадёжно мертво и это навсегда.
– Давайте пойдём туда, где нет башен, – предложил Андрей. – Наверняка в них было что-то вроде лифтов, и не факт, что к ним прилагались лестницы. Поищем среди небольших домов.
– Мы так и будем ходить толпой, держась друг за друга? – спросила Ира. – Может, разобьёмся на пары? У вас предусмотрено что-нибудь, чтобы не затеряться? Я разыщу, но я с вами в первый и, наверное, в последний раз. Нет у меня желания здесь гулять.
– У всех есть радиостанции, но у них небольшой радиус действия, особенно в городских условиях, – ответил Андрей. – Есть и ручные ракеты. Их легко увидеть в районах с малоэтажной застройкой. А компасы здесь не работают.
– Нужно сильно постараться, чтобы здесь заблудиться, – сказал Виктор. – Вы поставили врата на площади возле очень приметной башни. В первом поиске не будем далеко расходиться. Найдём перспективный район, а там разберём для осмотра дома. Заметили, что мы здесь заметно легче?
– Заметили, – отозвалась Елена. – Слава богу, что здесь не так слышен этот вой.
Она сильно нервничала и инстинктивно жалась к Ире, которая демонстрировала завидное хладнокровие.
– Ты кем работаешь? – спросила она девушку, стараясь разговором задавить растущее чувство тревоги.
– Королевой, – ответила Ира.
