– Вы догадались, кто я такая, – утвердительно сказала девушка. – Тем лучше, серьёзнее отнесётесь к моим словам. Беседу построим по простой схеме: я задаю вопрос, вы на него отвечаете. Если сильно захочется поговорить, воздержитесь. В конце я предоставлю вам такую возможность, если к тому времени сохраниться желание болтать. Итак, вы торгуете со всеми. И со степью? Какие товары вы продаёте кочевникам?
– Обычно подробности торговых сделок держаться в тайне, – насупился Колин. – Может, вы удовлетворитесь выкупом? За меня много заплатят.
– Говорю в последний раз и больше не буду повторяться, – сердито сказала Ира. – Когда я задаю вопрос, на него следует отвечать. Предложение выкупа является оскорблением, поскольку вы приравняли королевский дом Тессона к шайке разбойников. Итак, я жду ваших ответов, и моё терпение не безгранично. Никто не знает, что вы здесь, и, если мы будем вынуждены перевести вас из допросной в пыточную, из этих подвалов больше не выйдите.
– Торгуем мы со степью, – ответил вспотевший купец.
– И чем вы сейчас с ними торгуете? Когда станете отвечать, не забудьте, что я маг, а на вас нет амулета, поэтому не советую врать.
– Оружием, – выдавил из себя Колин. – В основном это мечи и наконечники для стрел.
– А как же соглашение, запрещающее продавать кочевникам оружие, которое заключили короли кайнов полторы сотни лет назад?
– У нас есть разрешение нашего короля, – ответил Колин. – Разбирайтесь с ним.
– С ним мы тоже со временем разберёмся, – пообещала Ира. – Сейчас пока разбираемся с вами. Вы нарушили договор, и я налагаю на ваш дом штраф в десять миллионов золотом. Естественно, что договоры с кочевниками должны быть аннулированы.
– Мы не сможем выплатить столько, вы нас разорите!
– Ничего, заработаете снова, на этот раз честной торговлей. А вас я отдаю своим магам. Или вы добровольно расскажете им всё касаемо золота вашего дома, или то же самое из вас вытянут они, попутно превратив в идиота.
– Там намного больше десяти миллионов! – завопил Колин.
– Вот видите! – весело сказала Ира. – А ещё прибеднялись, что мой штраф пустит вас по миру. Обещаю, что лишнего постараемся не брать, особенно если вы нам поможете и у нас будет время нормально взвесить золото. Уведите арестованного, за ним придут мои люди.
– В тебе уйма скрытых талантов! – сказал Аниш, выбираясь из-за стола размять ноги. – Нужно подчинить тебе не только армию, но и стражу.
– Ага! – ехидно отозвалась Ирина. – А заодно и всё остальное. Сам тогда чем займёшься? Времени вал, жена занята, наверное, опять вспомнишь старые привычки и начнёшь валять в нашей постели доступных девиц?
Заг отвернулся, а стоявшие у дверей стражники превратились в статуи.
– Королева шутит, граф, – засмеялся канцлер. – Не стоит так смущаться. Заг, давайте сделаем перерыв, а то в моём возраста уже трудно так долго сидеть без движения. Сколько у нас осталось пленных?
– Ещё восемнадцать человек, ваша светлость.
– Надо побеспокоиться, чтобы у нас самих не украли людей! – сказал Аниш. – Сандер хороший ученик, а наши чиновники тоже люди, и ничего человеческое им не чуждо. Он не перебросит вратами армию, но сможет привести магов, чтобы отплатить нам той же монетой. Передайте, Заг, мой приказ в стражу. Пусть с сегодняшнего дня охраняют все богатые весёлые дома.
– Отпугнём клиентов, – заметил канцлер.
– Ничего, – ответил король. – Пусть сидят по домам – целее будут. Победим, потом наверстают.
У Иры загудел амулет связи с Мартом.
– Что у вас опять случилось? – спросила она мага. – Что-то с учениками?
– С учениками всё хорошо, – ответил Март, – а к вам опять пожаловал кот. Тот, у которого были седые волосы. Придёте?
– Сейчас приду, а ты пока чем-нибудь его займи… Господа! – обратилась она ко всем. – Мне нужно ненадолго отлучиться в замок. Можете продолжить без меня, можете прерваться – дело ваше.
– Здравствуйте, Марон, – поздоровалась Ира с хортом. – Очень рада вас видеть, хотя вы, как всегда, пришли не вовремя.
– Так тяжело? – сочувственно спросил он. – Когда у разумного дефицит времени и куча проблем, любые визиты, кроме запланированных им самим, будут некстати.
– Рада, что вы это понимаете, – вздохнула Ира. – Мы получили от одного из своих врагов хорошую плюху и сейчас хотим отыграться. Вроде кое-что начало получаться, но сегодня я узнала, что он мог раскопать древнюю смерть, и теперь нахожусь в некоторой растерянности. Это меня не остановит, потому что я не могу не отвечать на удары, просто неясно, что делать, если он это применит.
– Что за древняя смерть? – нахмурился Марон. – Объясни, а то мне не хочется лишний раз лезть в твою голову.
