– Женщина и ребёнок, которых запечатлели в той статуэтке, не люди, а относятся к народу хортов. Они чем-то напоминают наших кошек. Мой Страшила говорил, что это драчливый народ, а на деле они оказались намного лучше людей. Я сделала глупость и подставила под удар их мир. Мои соотечественники на их месте уничтожили бы меня, чтобы убрать потенциальную угрозу на будущее. Мне не поверили бы и предпочли бы не рисковать. А эти смогли заглянуть в душу и не только не тронули, наоборот, возятся со мной и помогают существу другого вида. В этом они лучше нас. А сегодня мне дали средство, которое может помочь, если Сандер решится впустить в наш мир смерть, и ещё кое в чём помогли. Наверное, из-за этого я и расслабилась. Приятно сознавать, что есть кто-то более сильный, чем я, кто в трудную минуту помог, ничего не требуя взамен. Они и к себе приглашали. Обязательно схожу, как только разделаемся с Сандером и кочевниками. А что за две перспективные личности вы нашли? Расскажи в двух словах.
– Разве что в двух. Первая личность – это брат жены одного из близких к королю магов. В семье жены этого мага нет никого с магическими способностями, но он в неё влюбиться и наплевал на то, что у детей может не быть дара, и на мнение родственников. Через этого молодого человека можно выйти на самого мага, а я считаю, что, прежде чем драться с магами Сандера, нелишне с ними поговорить. Конечно, не тебе и с соблюдением мер предосторожности. Второй – это молодой авантюрист, у которого имеется немного магических способностей и проблемы с деньгами. Их у него почти нет, а запросы велики. Мы обратились за помощью к Лашу, который сказал, что сможет подтянуть парня до приличного уровня. Если перед этим взять с него клятву, а после всего обеспечить золотом, получим прекрасного агента в Сенгале. Если нельзя отправлять туда своих людей, остаётся только вербовать сенгальцев.
– А остальные?
– Остальные не представляют интереса. Сотрудничать не хотят, кто из страха, а кто и из принципа. Они уверены в том, что Сандер скоро с нами разделается.
– Ну и чёрт с ними, пусть сидят. Нам хватит тех, кого взяли в работу. Удачно сходил Лаш. Обоз с золотом заберём себе, в этом у меня нет сомнений, а вот с купцом может не получиться. Но если получится, мы сильно увеличим золотой запас и отобьём у купцов желание торговать со степью.
– Мы с канцлером посовещались и решили, что через два дня, когда обучим первую группу солдат, направим их в Ливену с целью захватить до дождей как можно больший плацдарм для весеннего наступления и обозначить там наше присутствие. Если дожди запоздают, они смогут почистить от всякой швали часть территории. Если займём баронские замки вблизи границы и построим форты, уже в этом году сможем контролировать почти половину территории, учитывая и герцогство Воля. Твои врата – замечательная штука. Никто, кроме нас, не может так быстро перебрасывать людей и необходимые грузы.
– А когда возьмёмся за остальную армию?
– В ближайшие несколько дней выведем для этих целей из Сардии пятьсот бойцов. Больше пока не получается: слишком рискованно. Наше влияние там укрепляется, но медленнее, чем хотелось бы. Рина, ты обойдёшься без Лаша?
– Нежелательно, а зачем он тебе?
– Хотел послать его в Ливену на пару с генералом Соргом. Он в этом королевстве как рыба в воде. Боюсь, что без него генерал мало что сделает. С местными нужно не столько воевать, сколько договариваться. Успеть бы только до дождей.
– Для такого дела отдам, – вздохнула Ира. – Я тогда отправлю с ним и Аглаю, только сначала сделаю из неё мага.
– А успеешь за два дня?
– Способности разбужу и каналы почищу, а дальше пусть учит Лаш. Опять повара приготовили кашу. Как я соскучилась по картошке! А ведь хотела взять на посев, замоталась и забыла.
– Не знаю, что за картошка, но с твоими овощами ничего не получилось. Канцлер говорил, что что-то проросло, а потом ростки завяли.
– Потому что неправильно сажали. Надо попросить агронома, пусть он и разбирается, что не так. Но это уже ближе к весне. Слушай, здесь только начинается осень, а у нас там в самом разгаре зима. Как я соскучилась по настоящей зиме!
– Что может быть хорошего в зиме? – не понял муж.
– В вашей – ничего, а у нас зимой навалит снега по пояс, да ещё с морозом!
– Жуть! – передёрнул плечами Аниш.
– Ничего ты не понимаешь! Знаешь, как здорово кататься на лыжах? У вас не только лыж, даже слова для их обозначения нет. Едешь на них по снегу с горки, аж ветер в ушах свистит! А как здорово кататься по льду на коньках! У меня были снегурки, так я даже на них научилась делать прыжок в пол-оборота! Отец обещал купить канадки, но так и не успел. Даже в пурге есть своя прелесть. Лежишь дома в тепле, свет погашен, а за окном свистит ветер, раскачивает фонарь, и в его свете, кружась, несутся снежинки. А утром выйдешь на улицу, и везде лежит блестящий на солнце снег. Такую красоту даже жалко топтать. Вижу, что не понимаешь и не поймёшь, пока сам не увидишь. Когда у нас всё установится, нужно взять тебя на Землю и показать.
– А что у вас есть хорошего, кроме снега?
