Я даже сначала не соображаю, что вижу, но затем в нас начинают стрелять. «Марс», щиты поднявший заблаговременно, демонстрирует тот факт, что наши инженеры хлеб едят не зря – все стремившиеся в нас лучи моментально отправляются обратно. Я пытаюсь сообразить, что вижу, но доходит до меня, только когда взрывается первый «черный» – искривление пространства используется.
Здесь использовано совсем недавнее открытие, позволяющее превратить часть пространства фактически в «бутылку Клейна», в результате чего все, что долетело до нас, сразу же отправляется в обратный путь. Потому и подобные эффекты. К тому же «Марс» самостоятельно управляет аномалией искривленного пространства, сканируя корабли врага на предмет наличия живых.
– Сигнал: опасность для Разумных, веду бой! – рефлекторно следует инструкции Виктор. «Марс» повторяет эти слова на языках наших друзей, как и положено.
Остановить я его не успеваю, да и нет у меня ощущения беды, поэтому просто жду развития событий. Дар говорит, что ситуация может развиться очень интересно и необычно, потому следует только ожидать. А пока товарищи офицеры уменьшают группировку кораблей Врага, коих в этом месте оказывается как-то слишком много, я рассматриваю ситуацию на экране, первой определив самую большую опасность.
– За спутником «улей», – сообщаю благодарно кивнувшему оружейнику.
– «Юпитер», бой! – коротко командует Виктор, когда от «Марса» отделяется яркая белая искорка планетарного заряда.
Страшное, на самом деле, оружие летит к спутнику планеты, чтобы сделать и его, и спрятавшийся за ним материнский корабль Врага историей. Планете от этого, конечно, станет кисло, но мы затем разберемся, что и как на ней происходило.
– Выход звездолета Аль-и из субространства, производится обмен, – информирует командира связист.
Сейчас совсем неважно то, что мы, возможно, враги, да и тот факт, что незнакомы мы в этой ветви реальности, тоже. Сигналы, которыми мы пользуемся, пришедшим на помощь понятны и агрессии не вызывают, а это главное.
– Альеора в рубку, – прижав пальцем сенсор, прошу я.
***
Мы висим друг напротив друга. Первую беседу ведет Альеор, общаясь с… собой. Пожалуй, возможных наших друзей в этом мире данный казус и убеждает – Альеор говорит с Альеором. Наш друг выспрашивает своего визави об отношении к людям, но его не понимают.
– Фильм-знакомство передай, Маша, – повернувшись ко мне, просит Альеор. – Тот, с которого начался наш разговор.
Аль-и нас не видят, только своего соплеменника, поэтому, наверное, нет агрессии. «Марс» же в это время внимательно сканирует пространство. На борту единственного оставшегося на орбите планеты-«фермы» черного корабля фиксируется жизнь, но никаких поползновений с его стороны мы не отмечаем – ни пробы связи, ни атаки, ни попыток уничтожить живых. Как будто корабль мертв, но тем не менее Аль-и не выказывают в его сторону никакой агрессии.
Мы переглядываемся с Альеором, решив уточнить этот вопрос попозже, а пока «Юпитер» идет к планете, ну и к черному кораблю, конечно. Нужно понять, что именно происходит. Наши действия не вызывают никакой реакции, пока десантный корабль не сближается с Врагом на расстояние, достаточное для абордажа.
– Очень интересная сказка, – сообщает с экрана визави Альеора. – Но такая раса не может существовать. Она очень скоро стала бы мясом.
– Что значит «мясом»? – оторопело спрашивает мой друг.
И я понимаю его оторопь, ибо Аль-и не едят погибших насильственным путем. А вот его местная копия начинает пространные рассуждения о том, что ростки важны, потому должны расти в специальных местах и не лезть в дела взрослых, ежедневно заботящихся о процветании расы. Альеор, по-моему, шокирован. Я, впрочем, тоже, потому что, в соответствии с нашим Критерием, местные неразумны.
– Знакомы ли вам такие корабли? – интересуюсь я, показывая изображения кораблей Врага.
– Это хомо, – кивает мне Аль-и, готовясь обрушить мир нашего «себя». – Они поставляют продукты питания нескольким расам. Ваши действия напоминают пиратство…
– То есть вы хотите сказать, что едите наших соплеменников? – почти шепотом спрашиваю я, потому что осознать это у меня не выходит.
– Рубка – Вэйгу: нашему другу необходима помощь, – вызываю я госпиталь корабля, пока товарищи офицеры укладывают сомлевшего Альеора на небольшой диван.
Прозвучавшее чудовищно для любого из нас, но вот если подумать… Нас здесь не знают. Враг объявил нас неразумными животными, а живыми дети к ним не попадают. Да и найти взаимопонимание не так просто, так что даже если и были живые… Но мы-то разумные, поэтому передо мной сейчас большая проблема. При этом все Аль-и, даже услышав о соплеменниках, реагируют равнодушно, как бессмертные какие.
– «Марс», боевая тревога, – спокойно командует Виктор. – Щиты на максимум, готовность огневого контакта с неразумным.
– Вы едите мясо разумных, – констатирую я, глядя в ничего не выражающие глаза местной копии моего друга. – Значит, не являетесь разумным. Разговора не будет.