молния. Это словно явилось сигналом для крейсера, и, ко¬ гда Бонни, окинув взором небо, вновь обратился к нему, он увидел, что на крейсере поставили все три марселя с такой же легкостью, с какой орел расправляет крылья. Ветер задул порывами, и крейсер зашевелился, словно пытался избавиться от удерживавших его якорей. И в тот самый момент, когда ветер вдруг переменился и задул с ураганной силой, крейсер быстро развернулся, на ка¬ кое-то мгновение замер на месте, словно сорвавшийся с привязи конь, затем круто лег под ветер и задрожал от усилия наполненных ветром парусов. Еще минута-дру¬ гая кажущейся бездеятельности, и широкие плоскости марселей стали параллельно друг к другу. Белые паруса один за другим разворачивались на судне, и Бонни уви¬ дел, как «Кокетка», самый быстроходный крейсер коро¬ левы в этих водах, помчалась от берега под белоснежным облаком парусов. Все это время бригантина спокойно стояла на якоре. Когда ветер переменился, легкое судно тоже разверну¬ лось, и фигура в мантии цвета морской волны подста¬ вила свои смуглые щеки под его освежающее дуновение. Казалось, только она одна охраняет судьбу тех, кто ей поклонялся, ибо на бригантине не было видно ни одного человека, который бы наблюдал за опасностью, грозящей 572
судну как с небес, так и от более определенного и явного противника. Ветер свежел, и «Кокетка» шла со скоростью, подтвер¬ ждавшей ее репутацию быстроходного судна. Поначалу могло показаться, что королевский крейсер намеревается обогнуть мыс и выйти в открытое море, так как его нос был направлен прямо на север; но, пройдя мимо неболь¬ шой бухточки, носившей благодаря своей форме название «Подкова», крейсер развернулся. и легким, грациозным маневром обернулся по ветру, носом к «Сладкой про¬ хладе». Не могло быть никакого сомнения, что теперь он стал виден с борта контрабандиста. Однако на «Морской волшебнице» не замечалось при¬ знаков тревоги. Выразительные глаза статуи, казалось, следили за передвижением противника и как бы принад¬ лежали разумному существу. Обдуваемая ветром бриган¬ тина слегка поворачивалась на якоре из стороны в сто¬ рону, словно кто-то руководил движением маленького су¬ денышка. Ее движения напоминали гончую, когда она поднимает голову, прислушиваясь к отдаленным звукам или принюхиваясь к запахам, принесенным ветром. Крейсер приближался ко входу в бухту так стреми¬ тельно, что негр озабоченно затряс головой. Все благопри¬ ятствовало королевскому судну; и, так как глубина бухты в те времена, когда открывалась протока, была до¬ статочной для большого судна, верный слуга уже пред¬ видел страшный удар, который неминуемо будет нане¬ сен благополучию его хозяина. Единственную надежду на спасение контрабандиста Бонни видел в перемене погоды. Хотя туча уже миновала устье Раритана и мчалась со страшной скоростью на восток, буря еще не разразилась. Все в воздухе свидетельствовало о приближающейся грозе, но пока лишь несколько редких крупных капель упало на землю с ясного неба, как при сухом шквале. Вода в бухте потемнела, забурлила и стала темно-зеле¬ ной; временами казалось, что порывистый ветер злобно ударяет по поверхности воды, словно желая проявить свою мощь. Невзирая на зловещие предзнаменования, «Кокетка» шла тем же курсом, ни на дюйм не уменьшая площади парусов. Люди, управлявшие ею, не были мо¬ ряками спокойных просторов Средиземного моря, чтобы при надвигающейся буре рвать на себе волосы и призы¬ 573