Эх, возродить бы все эти дикие земли! Я даже грешным делом подумал о Серебряном Колоколе и созыве Всеобщего Сбора, хотя сразу же и отогнал эти мысли. Какой уж тут затевать, пусть даже в мечтах, крестовый поход во владения Тени, когда Черный Король подминает копытами своего войска территории Спокойных Земель! Да и достать этот Колокол — нелегкий труд, если вообще выполнимый. Неужели слуги Тени и впрямь его схоронили на острове, посреди озера Страха? На совсем небольшом островке Хранителе? А в принципе, почему бы и нет? Попробуй, доберись туда через просторы Ничейных, а потом Покинутых Земель. Преодолей затем ледяную пустыню, сковавшую поверхность озера и похрустывающую предательским льдом. Победи неусыпную стражу: колдовские смерчи и снежных демонов, после чего, пожалуйста, забирай Серебряный Колокол, неси куда надо, бей в набат. Собирай ополчение, все услышат, коли молва, конечно, не врет. Но все это чушь собачья, пака эльфиечка моя в руках Черного чудовища. Тьфу ты, зло берет, разыскали-таки братца на свою голову. Н-да, вот о чем сейчас надо думать, об Арнувиэль, а там, как вернее ее выручить и доставить в безопасное место. А уж после… Возможно, дойдет дело и до легендарного Колокола. Если к тому времени будет из кого организовывать крестовый поход. А то ведь, глядишь, такое понятие, как Спокойные Земли Континента, может вообще исчезнуть. Останется на их месте выжженная головорезами Черного Короля безлюдная пустыня. Может случиться и так, С тоской вспомнился Старый Бэн. Как он там? Давно уже тревога гложет за старика. Не оставь его в трудную минуту, Господи…
— Хозяина! — прервал мои раздумья Брын-гин-гин-дыль, почтительно ехавший сзади, а теперь приблизившийся почти вплотную. Был он красный, как вареный рак, и сердитый, словно индюк. — Моя твоя просить позволить бедный тролль наказать рыжая дьявол.
— А что сделал рыжая дьявол? — без особого интереса спросил я.
— Ой, плохо сделал, очень плохо, — застонал тролль.
И только тут я обратил внимание на его распухшее лицо. К тому же он периодически отмахивался руками, создавая впечатление, что ему досаждает кто-то невидимый.
— Что именно он сотворил? — зловеще глядя на невинного, будто овечка, гнома, процедил сквозь зубы я.
— Он мазать медом конь бедного тролль, — едва не рыдая, выложил несчастный. — А осы жалить его во все места. Ай-ай-ай! Но они и то не такой злой, как маленький, коварный крокодила.
— Фин-Дари, а ну едь сюда, — велел я.
— Вот уж и не подумаю, — наотрез отказался гном. — До тех пор, пока эта пещерная горилла не свалит куда-нибудь подальше. Посмотри, Алекс, да она, обезьянища эта, за собой целый рой таскает. У-у, гадкий тролль, поди, всю ночь в лесу ульи ворошил. Да и то сказать, что ему, трезвому, делать? Спать что ли после целого дня безделья и обжорства?
— Ты сам натирать утром мой Ураган медом святой. Тук, — заверещал, не переставая размахивать конечностями, Брын-гин-гин-дыль. — Моя застать рыжая бестия, когда та совершать преступлений. Но моя сразу не понять коварный план рыжая бестия. Не понять!
Ехавшие невдалеке лесные стрелки Робина с улыбками стали прислушиваться к нашему разговору. «Вот проклятущий гном, перед всем миром опозорил. Ведет себя, как дитя малое. Ну погоди же у меня…»
В это время вернулись ускакавшие было в арьергард к дозорным Джон, Робин и Джек Сосна. Джон по лукавому выражению физиономии гнома сразу смекнул, что тот набедокурил, и с любопытством уставился на продолжающего изображать ветряную мельницу тролля.
— Что приключилось, парень? — участливо спросил затем он. Эко смотрю я, У тебя лицо раздуло и посинело, словно у утопленника. Тьфу, напасть! Да никак вокруг тебя осы хороводы накручивают. Как ты умудрился их привадить?
— Все содеять свирепый кракодила, — пропыхтел, не переставая вертеться, тролль. — Он не любить бедный Брын-гин-гин-дыль и потому делать пакость, мазать красавец Ураган сладкий липкий мед.
— Хозяина! — потом он опять воззвал ко мне. — Моя просить разрешить наказать злобный бестий. Очень просить!
— Спятил, придурок? — змеей зашипел гном. — Да как ты смеешь? Я из вольного народа, понял? И никто не имеет права разрешить тебе меня наказать. Усвой это крепко, уродина!
Робин и Джек Сосна, переглянувшись, тактично поотстали, предоставив уладить это дело нам самим. Так сказать, без свидетелей.
— Та-ак, — тоном, не предвещавшим гному ничего хорошего, протянул я, — знаешь, милый троллюшка, а Фин-Дари, пожалуй, прав. Я действительно не властен позволить его наказать. Ведь он такой же равноправный член нашего отряда, как, скажем, Джон, Робин, Джек, монах Тук. Такой же равноправный, как и ты… Так о чем просишь ты? Что-то не поделили? Повздорили по другому поводу? Так сами и разбирайтесь. Вдвоем. А мне-то какое дело? Я-то тут при чем?
— Моя иметь право вздуть рыжая дьявол? — буквально просиял тролль. — Моя верно понимать?
— Вернее некуда, — невозмутимо подтвердил я, — каждая свободная личность имеет право на самозащиту.
